Нищий

- План такой - сказал я, прожевав здоровенный кусок пирога и запив его светлым пивом - сейчас мы с Караном идём в магистрат, и пробуем найти продающееся жильё - может что-то можно купить по дешёвке. Денег мало, но и платить бешеные деньги за проживание в гостинице мы не можем. У меня двести золотых, плюс ещё с сотню оставалось от денег, что были на островах, давайте скидываться - у кого чего есть.

- У меня - Амалон закончил считать свои деньги - сто пятьдесят золотых. У Марасы двадцать.

- У меня тридцать - сообщил Каран

- У меня всего десять - тихо сообщила Алана - Старн остальные забрал. Говорит - ещё господа дадут, а ему нужнее.

- Вот мерзавец - с чувством сообщила Мараса - мы тебе лучше найдём мужика, не переживай! Ну остался и остался, чёрт с ним.

Алана вытерла глаза, пожала плечами и углубилась в изучение тарелки с бараниной.

Я немного подумал, потом залез в карман и на ощупь нашёл один из камешков, что скопились у меня после ограблений бандитов и канцлера. Я положил его на стол, хотел что то спросить и замер, удивлённый реакцией Амалона и Карана - они выпучили глаза и замерли, потом Амалон перевёл дух и спросил:

- Откуда это у тебя?

Я помедлил немного, поражённый их реакцией на появление обычного, окатанного негранёного камешка красного цвета, и сказал:

- Ну так, приблудился...а что? Он чего-нибудь стоит?

- Убери его, чтобы никто не увидел - Амалон накрыл его ладонью, оглянулся - не видит ли кто-то и сказал - это самая дорогая вещь в этом мире. Если ты его взял у канцлера - теперь я понимаю, почему тебя преследует вся тайная стража империи. Этот камешек стоит несколько десятков тысяч золотых.

- Да ладно! - поразился я - что за камень-то такой?! Хрень какая-то, а не камень!

- Это ардаман, камень, усиливающий магическую силу. К примеру - ты слабый маг,а хочешь выполнить заклинание четвёртого уровня - ты берёшь этот камень, концентрируешься на нём и произносишь заклинание - и оно получается. Никто не знает принципа действия этого камня - впрочем - а кто понимает на самом деле, как действует магия? - Амалон усмехнулся - мы как дикари, пользуемся, но не знаем, как она действует.

- А откуда берутся эти камни? Ардаманы эти самые? И ещё - а что будет, если сильный маг сотворит заклинание, пользуясь этим камнем?

- Знаешь, Викор, я даже боюсь подумать, что будет, если сильный маг усилит себя с помощью камня настолько - возможны или катастрофы...или ничего не будет. Это индивидуально, с каждым из магов они контактируют по-разному - я слышал страшные истории про катаклизмы, когда сильный маг неосторожно применял ардаманы в своих заклинаниях, а ещё слышал о том, что у некоторых они никак не поднимают уровень. Только экспериментируя можно узнать. Забавно - ты таскал с собой такое сокровище и не знал о его ценности! Рискуя каждый миг потерять! У меня даже руки затряслись - Амалон хихикнул и посерьёзнел - а берутся они откуда-то из пустыни, принадлежащей Арании, и являются большой редкостью - даже там. Перевезти их в империю стоит большого труда, и посему они очень, очень дорого стоят.

- Амалон, а как его продать? Мы бы тогда сразу устроили наши дела...купили бы дом, поместье где-нибудь.

- Продать?! Да ты что! Я за всю жизнь видел только один такой камень, у старого мага в империи - его можно использовать - к примеру - ты не умеешь хорошо лечить, не получаются заклинания - с его помощью ты можешь стать великим лекарем! Или я - не могу вызвать ураган - с помощью камня я могу развалить полгорода!

- Тссс...Амалон, потише - на нас уже оглядываются - предостерёг я - мы потом с вами поговорим по этому поводу, но я хочу его продать, нам нужны деньги. Как это сделать?

- Я не знаю. Ты можешь себе представить, что кто-то из этих людей может отдать двадцать тысяч золотых за этот камень? Я даже сумму такую не видел ни разу в реальности, а ты говоришь - продать. А он стоит не меньше.

- Я видел такую сумму. У канцлера Амассадора. Только унести не мог - там всё было забито мешками с золотом, наверное с тонну весом, не меньше. Оттуда и камешки.

- Камешки? Так у тебя не один камень?! - Амалор поперхнулся, закашлялся и долго не мог никак выкашлять крошки пирога с черникой, которым он подавился - Викор, чего я ещё не знаю? Всё - больше ни слова. Мы и так разболтались - наконец догадался он, глядя на кухарку, сидящую с вытаращенными глазами и на Карана, с восхищением ловящего каждое наше слово.

Я нахмурился, оглядел своих спутников:

- Господа, я надеюсь, никому не надо доказывать, что нельзя сболтнуть ни слова о том, что мы тут говорили? От этого зависит наша жизнь - и ваша тоже, учтите. Если кто-то узнает об этой ценности, у нас попытаются их отобрать, и я не дам за вашу жизнь и медяка. Смотрите.