Нищий

Вот так и началась моя служба на крейсере 'Чёрный принц' в качестве орудия главного калибра. Так-то служба была необременительна - я ел, спал, учился, писал свою книгу заклинаний, никто не требовал от меня стоять вахту или выполнять какие-то работы по службе - главное было - останавливать корабли, на которые показывал пальцем капитан. И я делал это. Примерно один раз в два дня нам встречался корабль империи, который благополучно выгребался до нитки - не всегда обходилось без ранений и даже без смертей - один из кораблей, военный бриг, сопротивлялся очень яростно, несмотря на большие потери после урагана и из абордажной команды погибло семь человек. Обычно, после того, как корабль разграблялся, его оставляли с командой на борту, дожидаться помощи - в общем, на волю бога - но в этот раз, капитан, в ярости от понесённых потерь, приказал сжечь это судно дотла, вместе с людьми. Впрочем - живых там уже не было, абордажники, разъярённые сопротивлением и гибелью товарищей, не брали пленных. Единственно, кто спасся с этого судна, был корабельный пёс, которого подобрали солдаты, возвращающиеся с горящего судна. Он ластился к людям, махал хвостом и скоро прижился на крейсере, суетясь под ногами. Только иногда, он выл на море, стоя на лапами на борт корабля, как будто оплакивая своих погибших хозяев - тогда его прогоняли и заунывный вой прекращался...

Скоро, как заправский маг, я уже чётко дозировал необходимые усилия по уничтожению кораблей - мачты сносились, но корабль оставался на плаву.

Мои спутники влились в экипаж крейсера - охранники вошли в абордажную группу, а женщины - тётушка работала помощником корабельного лекаря - понятное дело, помогала Амалону, кухарка же стала помощницей корабельного кока. Двое мужчин-слуг работали в матросах.

Я постоянно думал и думал - а что дальше? Капитан уговаривал меня оставаться на флоте - я понимал, что ему выгодно иметь на борту мага-стихийника, большую редкость в мире, но мне претило это бесконечное болтание в море, уничтожение кораблей...надоела кают-компания и постоянно колыхающаяся под ногами палуба. Хотелось жить на твёрдой земле, ощущать запах травы, леса, а не смолы и тухлой рыбы, о чём я и заявил капитану. Он, заметно, расстроился, но развёл руками - что делать, насильно мил не будешь, хотя и старался постоянно завлечь меня в флотскую службу: мне шли отчисления от добычи, жалованье - несколько десятков золотых уже были на моём счету. Крейсер сбывал свою добычу не появляясь на берегу - в определённые дни в определённом месте к нему подходил корабль обеспечения, на который и перегружался захваченный груз - вероятно, это были купцы, скупавшие товары по договору, они же доставляли на крейсер еду и свежую воду.

Прошло две недели, с того дня, как мы попали на рейдер - но конца свободному плаванию всё не было видно. На мой вопрос о дальнейших планах, капитан ответил, что сейчас он не может уйти в порт, так как сейчас идёт война и он не может оставить своё место в строю. Мне кажется - он хитрил, выгадывая максимальное время, в течение которого я останусь на борту крейсера.

Всё-таки - и это когда-то должно было кончиться, и кончилось - крейсер направился в порт города Новый Саналон, столицы Караса.

- Господин Викор! Вы не передумали? Может быть всё-таки останетесь на борту корабля и продолжите службу? - капитан нахмурился и побарабанил пальцами по столу - скоро будет война, вас так и так не оставят в покое - каждый гражданин Караса в случае войны будет мобилизован, в меру его способностей. У нас всеобщая воинская обязанность - людей не так много, чтобы позволить себе содержать постоянно многомиллионную армию, так что вас точно загребут в ополчение. Не лучше ли сразу остаться на крейсере - в комфортных условиях, в чистоте и порядке - ну неужели лучше в поле, с толпой простолюдинов?

Я усмехнулся - в словах капитана сквозило пренебрежение флотского офицера к пехоте.

- Господин капитан - если я когда-нибудь решу служить на флоте, то только под вашим командованием, клянусь вам! Но всё-таки мне хочется ощущать под ногами твёрдую землю, а не качающуюся палубу. Благодарю вам за наше спасение - надеюсь, я отработал свой долг?

- С лихвой. Вы заслужили каждую свою монету, которую получаете - капитан открыл ключом тяжёлый дубовый шкаф-сейф и достал оттуда увесистый мешочек с монетами - распишитесь вот тут, в ведомости.

Я расписался за получение награды - это были двести золотых - вполне приличный куш, надо сказать. Уже в каюте, я рассмотрел монеты - они были чуть больше, чем имперские и на них выбит другой профиль, как я потом узнал - профиль канцлера республики Карас.