Ньирбатор (СИ)

— Вот-вот, — Лорд усмехнулся мне через плечо.

«И всё же танец падчерицы для отчима — это как-то жестковато, — подумалось. — Танцует рабыня, а падчерица сидит по левую руку от отчима»

— Но не её мать, — быстро добавила я. — У неё была намечена цель, и она унизила дочь, сделав её орудием своих козней. Мать не может быть оправдана.

Лорд издал низкий гортанный смешок.

— Где же твоё воображение, Приска? Женщина была в отчаянии, нужно было срочно что-нибудь предпринять, недоброжелатель доставлял ей неприятности, подрывал её власть и просто портил настроение. Предположим, мать сама могла бы станцевать, но она знала, что её дочь более способная.

— А правитель не мог исполнить желание жены за спасибо? Обязательно нужно было дать что-то взамен?

Лорд повернулся ко мне всем корпусом и его взгляд застыл, делая его глаза ещё менее человечными.

— Ну он же правитель, — его спокойный голос заледенил мою кровь, и она уже не стучала в висках.

В тот же миг упрямая дверь ещё больше отслоилась от стены, и начала открываться со зловещей медлительностью. Совсем бесшумно и без наших потуг. Коварный факел вдруг потух. Мне казалось, у меня ум зайдёт за разум: раньше люки так со мной не играли. Лорд лишь холодно вздохнул.

— Ровно один час и семнадцать минут, — прошептал Лорд. Я и не знала, что он засекал время. — Дамы вперёд, — плавным жестом он указал мне на дверь.

Я не удивилась. Отойдя от факела, я ступила одной ногой во тьму. К моему изумлению, воздух там был сладостен для дыхания, как в лесной чаще, омытой дождем. Лорд вошёл следом. Из сумрака медленно проступили очертания длинного коридора. Мы двинулись в путь. Бело-голубой свет люмоса сопровождал нас, и наши тени казалась слишком большими, чтобы быть нашими. С регулярными интервалами в коридоре плыл странный рокот, на который отзывалось гудение.

— Так ты довольна услышанным... — заговорил Лорд, бесстрастно смотря вперёд, — от Эйвери?

— У него весьма своеобразный юмор, — пространно ответила я. — Вы знали, что он мне расскажет?

— Я не запрещал ему. Иногда одни и те же поступки кажутся исключительно разумными у одних людей и весьма нелепыми у других. Впрочем, это хорошо, что теперь ты знаешь. Тебе не на что жаловаться, Присцилла.

Не возникло ни малейшего сомнения в его искренности, хотя она была страшной. Неужели благодарность — это действительно самый короткий поводок?

— Я не жалуюсь, милорд.

Мы пошагали дальше. В какой-то миг Лорд протянул мне руку и я, не задумываясь, ухватилась за неё. Я завтракала, но устоять на ногах мне помогает не еда.

Держа меня за руку, Лорд вышел вперёд и некоторое время шёл по коридору, затем свернул в мрачный каменный проход. Мы шли по наклонным мшистым ступеням, а путь все сужался и сужался, мои плечи касались стен, Лорд был вынужден протискиваться боком. Он почему-то упрямо отказывался зажечь люмос максима, ему, видите ли, с ближним люмосом уютнее.

В одном коридоре мы миновали винный погреб, где не было ни паутины, ни даже пылинки. И я каким-то образом знала, что это не потому, что духи Ньирбатора орудуют метёлкой. Вино пусть лежит, будет ещё время. Протиснувшись сквозь узкий тоннель, мы оказались в затхлом пространстве.

— Здесь что-то не то... милорд, — прохрипела я.

Взмахом руки он заставил меня молчать, и пошагал дальше. Я последовала за ним, хотя на душе у меня скребли кошки. Вскоре мы очутились в какой-то душной каморке.

За десять минут я успела подробно рассмотреть настенную кричащую мазню, которую Лорд назвал «чудным рисунком»: какой-то Йог-Сотот на треножнике под скатертью, забрызганной чем-то неопределённым. Я сразу поняла, что это произведение Ксиллы Годелот. Никакой ценности оно собой не представляет, правда, у Фери глаза были б на мокром месте.

— В своем нытье ты на редкость разнообразна, — заговорил Лорд, когда мы вошли в следующую каморку. — То люмос слишком тусклый, то ты задыхаешься.

Я пропустила это мимо ушей, а Лорд неожиданно замедлил шаг и подставил мне локоть. Он предложил опереться о его руку. И не зря. Я чуть не упала, когда увидела следующую находку.

Ряды полок и навесов для всякого инвентаря. Какие-то деревянные короба и поддоны. Полусгнившие ставни, плетеные корзины, трухлявые ящики. Деревянный стол опрокинут, пол усеян черепками и осколками... Какое-то тряпьё: платья с буфами, банты, косынки и чепцы из тех страшных времён, когда девушки были заняты нашиванием кружев на свои ночные рубашки. Дикий беспорядок, короче говоря. Такому хламу не место в люке, где должны храниться сокровища и тайны. Зрелище не для лордовых глаз, сказала бы госпожа. Мне на миг стало неудобно перед Лордом за откровенный анти-Ньирбатор. Но он совсем не казался оскорблённым, напротив — он прошёлся взад-вперёд, попинавши черепки, и спокойно шагнул дальше.

Уже в коридоре Лорд внезапно обернулся, будто что-то привлекло его внимание.

— Здесь, — резко прошептал он.

— Где? Я ничего не вижу.

Он грубо схватил мое запястье и прижал к деревянной поверхности. Очередная дверь! Но эта не упрямилась, а отворилась совершенно без усилий.