Ньирбатор (СИ)

К вечеру мои усилия позволили мне сломать последний барьер, и я впервые смогла прочесть связный текст очерка. Я отметила использование различных чернил и изменения в почерке. Змеистый зигзаг несомненно прошёл долгую цепь мистических преобразований. Расшифровать-то я расшифровала, но о том, чтобы осуществить абстрактные вещи в обряде, пока и думать нечего. Очерк заканчивается весьма мутным обрядом Тенебрис, который привлёк моё внимание, прямо-таки приманил меня. Едва ознакомившись с его составляющими, среди которых отмечено использование проклятой крови, я пришла в небывалое замешательство. Слишком велик риск; задействована хтоническая живность и животная душа, способная внести в обряд хаос. Разумеется, можно её укротить... Но это дополнительная забота для Лорда, вряд ли он всерьёз готов рассматривать такой вариант. Но что-то в этом есть. К последнему столбцу свитка с описанием обряда приколота записка, на которой выведено корявым почерком: «Daemonium: Clavem Maledictus». Без шифра. Простонародная латынь. Демон: Ключ Маледиктуса. Мне ещё предстоит разгадать, что Кудесник имел в виду.

Начало смеркаться. Лампа в библиотеке слегка коптила, огонь подрагивал, как от чужого дыхания. Полагаю, это всё была игра моего воображения — из-за змея. У меня такое чувство, будто он преследует меня, и ему ничего не стоит выйти из моего сна и бродить по замку, переделывая меня в образ типичной дрожащей жертвы. Всё сказанное им засело у меня в памяти, я прокручиваю в голове его фразы и понимаю, что всё это неспроста. Быть может, он и сейчас глядит на меня, точно дикий зверь?.. Но, если выбирать меньшее из двух зол — двух кошмаров — я выберу василиска, а не Елену Рэйвенкло. Он хотя бы не проклинал меня.

Значительная часть земли уже покрылась густой тенью, которая быстро надвигалась, так что в семь без пяти минут вся поверхность погрузилась во тьму. Мне показалось, что библиотека выстужена. Лорд не возвращался. Я встала и на минуту прижалась лбом к холодному стеклу, глядя наружу. Неясные звуки доносились откуда-то из недр замка. «Только бы не сбрендить», — я повторяла про себя. — Только бы он вернулся и вёл себя, как все лорды: заносчиво, покровительственно и насмешливо. Но только бы не злился...»

В какой-то миг раздумья о злости, угождении и прощении иссякли и осталась лишь одна здравая мысль — пойти в дом Мазуревича и забрать «Лучафэрула». Во всей этой суматохе я совершенно забыла о просьбе Лорда. Разумеется, я могла бы не тащиться за лесопарк две мили, а зайти с утра в книжную лавку и приобрести новую книгу, — но суть не в этом. Лорд хочет книгу как раз оттуда — из дома, насквозь пропитанного чёрной магией. Из дома, который преобразился благодаря мне. «Трофей» из моих рук. В этой просьбе я усматриваю некий личный подтекст, и это обнадёживает меня.

Огромная кованая дверь замка захлопнулась за моей спиной. Я накинула на голову черный капюшон, ниспадающий до самых плеч.

Итак, я выбралась на волю! Я свободна! Теперь я могу идти куда угодно и... И никогда больше не возвращаться?..

Стоило мне выйти наружу, как в моих мыслях зароились безумные планы. «Нет, идиотка, — я мысленно парировала. — Я иду взять Лучафэра. Я не убегаю, я лишь хочу угодить Лорду. И прогуляюсь заодно, чего уж греха таить»

В какой-то момент я оглянулась, явственно ощутив чей-то взгляд на своей спине. Миклос.

Мальчик сидел на Свином Сердце и глядел мне вслед. Его дымчато-серый силуэт на фоне ночной пелены представился моему воображению демоном, ведущим за собой табун кентавров.

— Миклос, пожалуйста, подойди! — во весь голос позвала я его. У меня как камень с плеч свалился, когда он соскочил с валуна и пошагал в моём направлении.

Я забыла написать о нём Сэлвину. Но о таком не пишут. Когда встретимся, тогда и спрошу совета. Я не обижаюсь на Миклоса, ведь знаю, каково это — вырасти без родителей. Мои-то хоть дожили, чтобы отправить меня в Дурмстранг, а Миклос осиротел совсем маленьким.

— Привет, Приска, — сказал он взрослым тоном, важно приподняв плечи.

Я сразу растерялась; ожидала совсем другого тона.

— Почему ты так подозрительно смотришь на меня? — спросил он.

— Ты разве не злишься на меня? — спросила я, и тотчас у меня перед глазами стояла сцена с щуплым мальчиком возле кровавого месива.

— С чего бы мне злиться? — Его загадочный ответ совсем озадачил меня. Я всерьез задумалась, не повредился ли он умом.

— Ты же не ответил на сову. Я хотела встретиться, переживала за тебя. Боялась, что ты уйдёшь... в леса.

— Покажи мне своё левое предплечье, — командный тон мальчика и само требование ошарашило меня. Черная ворона, спящая на вязе, пронзительно каркнула и приоткрыла один глаз, словно настаивая на его словах.

— Миклос, перестань, — нахмурилась я, пытаясь скрыть лёгкий испуг при виде мальчика, который никогда не был ребёнком, а теперь вырос достаточно, чтобы требовать чего-то от взрослых. — У меня ничего нет.