Нимфа по имени Ди

– Когда мы их встретим? – эхом повторила Энид, осторожно выпрямляясь.

– Пёс его знает.

– Какой пёс? Разве мы идём не к корешу?

Сэл скрестил ноги на манер медитирующего отшельника и принялся изучать чёрно-бурые разводы на пятках пополам с налипшими травинками, иглицей… неудивительно, что ходить было так погано! Хорошо с копытами – почистил расплющенным штырём или веточкой какой и топай себе дальше.

– Понимаешь, перец, к которому я обратился, руку набил не только на телепортациях нелегалов, но и на изменениях внешности, тела. Он уверял, что канал хороший, налаженный, точка выхода – тихое безлюдное место, но уже через час-два пути можно добраться до цивилизации и здешнего приёмщика… – Поймав недоумённый взгляд, Сэл пояснил: – Приёмщик – тот, кто встретит тебя в новом мире, даст одежду, немного денег на первое время и нужные адреса. На этой точке как раз должен работать мой ко… знакомый, тоже переселенец, только с чистыми бумаж… официально зарегистрированными документами. Но, похоже, маг то ли ошибся с координатами и промахнулся, то ли подложил мне белены в салате.

– Я слышала это выражение, – отозвалась девушка. – Это значит обманул, да?

Сэл кивнул.

– Поэтому когда мы теперь доберёмся до какого-нибудь поселения, я не знаю. Так ты пить будешь?

– Как? Я не могу дотянуться.

Сэл вздохнул.

– Для начала опусти колени…

– – –

Часть набедренной повязки Сэл пустил на обмотки для ступней. Намного легче, конечно, не стало, но так хоть не липла всякая дрянь.

 Сосновый бор по-прежнему не торопился заканчиваться, то взмывая вверх по изрезанным корнями склонам, то спускаясь в заросшие папоротником низины. Разумные двуногие  существа не попадались, дикие четырёхлапые тоже, за исключением белок, бурундуков и пару раз замеченных Энид зайцев. Иногда встречались тощие ёлочки, высоченные берёзы и рябина, которой Сэл обрадовался как родной. Наломав целый букет зелёных побегов, он с энтузиазмом принялся их объедать. Человеческие зубы куда хуже справлялись с корой и даже тонкими ветками, однако Сэл не расстроился, а просто решил аккуратно отщипывать листья. Поразмыслив, он предложил веточку Энид. Девушка молча приняла её, повертела в руках, будто впервые увидев, и осторожно надкусила один листик. Долго, задумчиво жевала, потом выплюнула явно неоцененную «закусь» и вернула ветку Сэлу.

– Невкусно? – уточнил Сэл.

– Мы не едим листву деревьев, – мягко ответила Энид и продолжила прерванное «перекусом» движение.

– Разве? – искренне удивился он и поспешил следом. Вот это номер! Всю сознательную жизнь полагаешь, что единороги по аналогии с лошадьми питаются травой и прочей зеленью, и вдруг на старости лет узнаёшь, что, оказывается, был глубоко неправ. – А что же вы тогда едите?

– Плоды разных деревьев, ягоды. Но в этом лесу нет ни одного знакомого мне дерева.

Сэл порылся в памяти и припомнил, что единороги не живут в хвойных лесах.

– Когда я была на Аиде в прошлый раз, ориады приносили мне плоды или показывали ягодный куст. – Голос девушки тёк неторопливо, степенно, словно воды величественной реки. – Я бродила с ними по их лесу, наблюдала за его младшими обитателями. Ди была самой забавной из живших там ориад. Она рассказывала мне о камнях и пыталась научить слышать их зов, но у меня ничего не вышло. В свою очередь я учила её удержанию взглядом, однако мы обе оказались неспособными ученицами.

– Слушай, – Сэл поравнялся с плавно скользящей фигурой, – а как тебя вообще занесло на Аиду?

– В наш табун пришли маги. Они искали доб-ро-воль-цев, – по слогам произнесла Энид, – для программы обмена. Некоторые – те, кто отправлялся к смертным – должны были сменить облик. Я подумала и согласилась, только попросила, чтобы меня телепортировали к бессмертным – я не хотела изменять своё тело. Так я попала к ориадам. Мне объяснили, что люди  могут отреагировать на единорога…

– Неадекватно? – подсказал Сэл.

– Да. А нимфы среди бессмертных нам ближе всех. К тому же они… девушки.

– Слава духам, что нимфы исключительно девушки. На хрен нам, сатирам, лишняя конкуренция?

Энид скосила на него один глаз.

– На хрен? Зачем вам хрен?

– Э-э… это просто выражение такое, не имеющее отношение к настоящему хрену. Не обращай внимания, ладно?

– – –