Нимфа по имени Ди

Солнце ещё согревало в своих жарких объятиях верхушки деревьев, а у земли между стволами уже колыхались сумерки, когда Сэл понял, что у них наконец-то появилась группа сопровождения. Представители оной серыми бесшумными тенями рыскали на почтительном расстоянии от путников, старательно выдерживая дистанцию – пока. Сэл пожалел, что не сообразил подыскать себе палку поувесистей засветло – бродить в потёмках  сейчас он счёл делом бесполезным и небезопасным. К тому же чем дальше, тем сильнее замедлялось их движение: Сэл плохо видел, куда они идут, часто спотыкался, да и утомившиеся за день ноги всё хуже и хуже слушались хозяина. Как некстати вспомнились выносливые копыта, тёплая шерсть… а ещё вёрткий хвост, способный хлестнуть наотмашь, прячущиеся в густых волосах рожки (да, не рога, конечно, но если нет вина, сойдёт и самогон!) и снова копыта, которыми можно та-ак лягнуть…

Юркая тень мелькнула впереди, всего в трех-четырёх метрах. Сэл застыл. Энид обогнала его на два шага и тоже остановилась. Обернулась. В полумраке её глаза мерцали синими озёрами, отражающими серебряное сияние луны.

– Сэл? – вопросительно произнесла она.

– Слышишь? – свистящим шёпотом отозвался он. – Лесные стражи. А проще говоря – волки.

– Волки? – повторила Энид и медленно повернулась обратно.

А затем запрокинула голову и издала неясный, еле слышный звук, заставивший завибрировать воздух вокруг.

Из ближайших к девушке зарослей выскочил серый, метнулся к ней. Сэл напрягся, готовый броситься наперерез и в то же время прекрасно понимающий, что толку от него будет маловато. Волк подбежал к Энид, замер, обнюхивая её колени. Девушка вновь обернулась, и Сэл вздрогну – широко распахнутые глаза заполняло расплавленное золото, до такой степени яркое, что в нём растаяли и зрачок, и белок, и почти привычная синева…

– Не бойся, – сказала Энид, ослепляя его всепоглощающим огнём. – Они не причинят нам вреда.

– – –

– Затем он пригрозил, что из-под земли меня достанет, и я понял, что попал.

– Куда попал?

– На большие неприятности. Связываться с Несущими – себе дороже, лучше уж сразу облиться спиртом и чиркнуть зажигалкой. Говорят, это куда менее болезненный способ уйти из жизни, чем тот, что приготовит тебе Несущий.

Волк, словно понимая, о чём идёт речь, дёрнул ухом, но головы с вытянутых лап не поднял. Белая ладонь утопала в сером меху на загривке, в синих глазах, постепенно вернувшихся к естественному цвету, отражалось пламя костра и две поджарые фигуры, сидящие по другую его сторону. Ещё с полдюжины держались на некотором расстоянии от огня, то ли опасаясь рыжих язычков, то ли просто не считая нужным подходить так близко. Пристальные волчьи взгляды не вызывали у Сэла особого восторга, однако осознание факта, что, пока рядом Энид, его кандидатура не рассматривается в качестве скудного ужина, несколько успокаивало.

– В общем, я выгреб все свои накопления, назанимал у кого сколько смог… Правда, некоторые теперь уже бывшие кореша давать отказались, дескать, мои жалкие останки вряд ли им долг вернут… – Сэл криво усмехнулся, отщипнул  ярко-зелёный листок какой-то душистой травки, растущей вокруг, пожевал. – Так что, извини за каламбур, ряды моих приятелей сильно поредели. Собрав побольше деньжат, я махнул к телепортисту, по совместительству за отдельную плату занимавшемуся сменой облика. Конечно, можно было остаться как есть, но я рассудил, что человеку в людском городе проще затеряться, чем одинокому сатиру в лесу. Ты, вероятно, тоже так решила, раз предпочла это тело.

– Решила, – эхом подтвердила Энид. – После того, как Ксандр сказал, что Ди не просто перебралась из своего леса в другой, а живёт среди людей.

– Слушай, ты ведь единорог… как вы с ней переписывались? – припомнил Сэл.

– Переписывались?

– Ну да, ты же говорила, последнее послание…

Девушка повернула к нему голову. Теперь в её очах мерцало звёздами ночное небо, хотя вверх она не смотрела. Своего отражения Сэл не увидел.

– Телепортационной почтой отправляют не только письма, но и голосовые сообщения, – мягко пояснила Энид.

Если бы она была человеком полностью, а не лишь физически, Сэл бы  явственно расслышал в её голосе снисхождение всезнающей волшебницы. В исполнении же Энид-единорога получилось  ласковое материнское напоминание.

– Когда ты найдёшь подругу и убедишься, что с ней всё в порядке, ты… ну… – Сэл неопределённо качнул головой, – что ты будешь делать дальше?

Безмятежная улыбка озарила раскрашенное огненными бликами лицо.

– Не знаю. А ты?

– Сбегу, – мрачно буркнул Сэл. – Желательно ещё дальше. Публичное осмеяние Несущего Смерть дорого карается.

– Правда? В нашем табуне рассказывали о них…

– Эти летучие  кляксы жутко обидчивы, злопамятны и мстительны, иначе их наверняка называли бы как-нибудь по-другому. Чтоб-вам-икалось, например.