Нимфа по имени Ди

«А с чего это вдруг Майко заинтересовался отношением леди Кастер к деньгам? Уж не встречаются ли они тайком? Хотя разве такое возможно? Слишком далеки их миры друг от друга».

Индия внезапно придвинулась вплотную к молодой женщине и быстро, тихо заговорила:

– Послушайте, я очень благодарна вам за всё, что вы для меня сделали. Я знаю, вы многим рисковали…

– Право же, не стоит, – слегка опешила Элоди.

– Вам можно доверять, я знаю, – продолжила девушка и неожиданно покраснела. – Это кольцо, оно… В общем, я вышла замуж.

– Тогда ещё раз поздравляю.

«Наверняка выскочила в спешке».

– Когда Рэнд привёз меня сюда, я… я была в ужасном состоянии. Мне было так страшно, что я даже боялась выходить из дома, не хотела ни с кем разговаривать и никого не желала видеть. Рэнд пытался уверить меня, что в Вере меня никто не знает и поэтому нечего опасаться, но я не слушала его. Он очень переживал за меня. А потом он… он… сделал мне предложение.

Волшебница моргнула. Посмотрела на бриллиант и снова в глаза Индии. В груди глухо стукнуло сердце.

– Я не смогла отказаться, – потупилась девушка, краснея ещё сильнее. – Рэнд так замечательно описывал нашу будущую жизнь, так горячо обещал, что если я стану Лоуридж, то прошлое уйдёт без следа… Я… я согласилась. Мы поженились. А ещё он сказал, что… что любит меня. По-настоящему… не как сестру… И всегда любил.

Элоди молчала. В голове вдруг стало пусто-пусто, будто все мысли разом разбежались по комнатам и закрыли за собой двери. Только мимолётное воспоминание одиноким приведением блуждало по опустевшим коридорам: нежное прикосновение, жаркий шёпот на ушко…

– Я хотела быть счастливой, любимой, – шептала Индия, не замечая, как застыла собеседница. – Мне так хотелось, чтобы все страхи действительно остались позади, чтобы кто-то по-настоящему любил и заботился обо мне. А что до родства, то… – девушка нервно рассмеялась, – то мы же двоюродные, а не родные брат и сестра…

Одна мыслишка всё-таки изволила высунуться в щёлочку приоткрытой двери, и молодая женщина немедленно её озвучила:

– Брак фиктивный?

– Что? – на мгновение растерялась Индия. – Нет. Всё как положено…

Элоди глянула на разрумянившуюся девушку. Совершенно очевидно, что это затея Рэндалла от начала и до конца. Едва ли наивная, слепо доверяющая кузену Индия способна додуматься до такого.

«Он желает её…»

А ещё говорят, демоны лгут.

«Ну а я-то куда смотрела? Ладно юная и неопытная Индия – куда велели, туда и побежала, но я? Я?! Пальцем поманили, я и согласилась…»

– Госпожа Элодия, что с вами? – обеспокоенно спросила девушка.

Волшебница тряхнула распущенными по обнажённым плечам каштановыми кудрями, попыталась улыбнуться безмятежно.

– Нет, всё… в порядке. Просто мне надо… – она встала, – идти.

Сжимая белую сумочку, молодая женщина двинулась прочь и, по строгому закону подлости, практически сразу столкнулась с Рэндаллом. В секунду отшатнувшись от него, Элоди первым делом нашла взглядом его правую руку, сжимающую продолговатый блестящий предмет. Ну конечно. Неприлично скромное по сравнению с «булыжником» Индии кольцо венчало безымянный палец. Вчера побрякушки не было – ни днём, ни вечером, уж она-то обязательно обратила бы внимание на такую важную деталь. Значит, перед встречей с ней Лоуридж его снимал.

«Ещё лучше! – подумала волшебница, едва сдерживая бурлившую внутри злость на себя и Рэндалла. – Тогда я знала о жене, но в силу девичьей наивности плохо представляла, во что ввязываюсь. На сей раз о законной супруге меня не проинформировали сознательно, дабы я не видела, куда лезу».

– Элоди? – произнёс молодой человек, по напряжённому выражению её лица догадавшись, что дело нечисто.

Она глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза. В них застыли вопрос, недоумение, смутное подозрение. Элоди улыбнулась вновь.

– Приношу свои самые искренние поздравления, – сказала она, с мрачным удовлетворением наблюдая, как вопрос и недоумение испаряются без следа, а подозрение оформляется в уверенность. – Что же сразу не сообщили об этом радостном событии? Я бы хоть открытку подписала или букетик купила. Знаете, вам очень повезло с женой. – И поспешила удалиться.

– Элоди, постой! – полетело ей в спину, но теперь волшебница точно не собиралась останавливаться.

– – –

Прекрасный белый единорог. Нереальное, призрачное видение замутнённого  алкоголем разума. Пьяный бред. И вдруг – целый волшебный мир в глазах ничем, казалось бы, не примечательной куклы. Живой необыкновенный мир с единорогами.