Нимфа по имени Ди

– Ну… чтобы завоевать твоё расположение, – попытался объяснить он. – Знаешь, когда два самца сражаются за одну самку…

– Я не самка, я – единорог! – возмущённо воскликнула Энид.

– Ну ты же всё равно являешься особой женского пола, тем более ты действительно очень красива.

Они двинулись через дорогу, на ту сторону, где Сэл оставил фургон.

– И ты бы стал за меня сражаться? – после короткой паузы спросила девушка.

Сэл кивнул.

– Но ведь он выше, крупнее и сильнее тебя. Ты бы проиграл.

– Необязательно. Существует масса приёмов, рассчитанных на умных и хитрых, а не на больших и бестолковых.

– Тогда почему ты не хочешь сражаться с Несущим Смерть?

Сэл остановился. По улице промчалась одинокая машина.

– Потому что это бессмысленно. Где этот нетрезвый любитель красивых глаз и где бессмертная, неуязвимая сущность?

– Тогда зачем ты пришёл? – Энид тоже замерла, и Сэл уставился на её гордо выпрямленную спину.

– Я видел Несущего. Он намекнул, что может причинить тебе вред.

– Мне? – Девушка оглянулась на него.

Хлопнула дверь, быстрые шаги зашелестели по тротуару.

– Девушка, подождите! – окликнул их Рагнер, торопливо перебегая через дорогу.

«Что он забыл?» – успел удивиться Сэл, поворачивая голову к приближающему мужчине. И застыл, заметив пылающие огнём иного мира глаза. Энид метнулась вперёд, вскинула руку. Рагнер оттолкнулся, взвился в воздух, с треском распуская за спиной огромные кожистые крылья. Девушка попятилась, Сэл тоже.

– Ты так предсказуем, –  хорошо знакомым голосом Несущего протянул мужчина. – Может, пропустим закуску жалкого сопротивления и сразу перейдём к основному блюду?

– Не посмеешь, – возразила Энид. – В ресторане слишком много магов, они мгновенно сбегутся сюда на всплеск энергии.

– Зачем тратить столько сил? – вздёрнул брови Несущий. – Я просто пошинкую его в капусту, и готово. – В подтверждение своего гениального замысла он продемонстрировал разом удлинившиеся ногти… а вернее, пять узких обоюдоострых кинжалов.

– Всё равно чересчур много свидетелей, – упрямо повторила девушка.

Взмахнув крыльями, мужчина опустился на дорогу, шагнул к напряженно застывшей паре. Эх, фургон далековато, пока до него доберёшься, да и заводится эта развалюха не всегда с первой попытки. К тому же погоня скорее позабавит Несущего, чем действительно его остановит.

– А мне чихать, – ответил «Рагнер».

Сэл выдвинулся на передний план, постаравшись  загородить собой Энид. Ну, или хотя бы две трети.

– Ты и чихать-то не умеешь, микроб на ножках, – беззлобно заявил он. – Если я тебе так нужен, пожалуйста, отойдём и поговорим по-мужски. Но её трогать не смей.

– Тявкнул щенок, вылезший из-под суки, – добавил Несущий и в то же мгновение содрогнулся, согнулся почти пополам. Между его крыльями Сэл увидел стоящую на пороге «Лотоса» женщину в чёрном платье, с рассыпанными по плечам каштановыми кудряшками.

«Волшебница», – сообразил Сэл.

Мужчина медленно выпрямился, обернулся.

– Это ты зря, – проскрежетал он, перетекая в более привычную форму кляксы с головой и глазами. – Парализующее заклятие на меня не действу…

– Я его усовершенствовала, – обворожительно улыбнулась чародейка.

Сэл оценил модернизацию и схватил Энид за руку. Девушка вздрогнула от его прикосновения, но Сэлу подумалось, что сейчас не до этого. Он метнулся к припаркованной в паре десятков метров машине, таща Энид за собой. На ходу выдернул из кармана штанов ключ, одновременно молясь духам и всем известным богам, чтобы кляча на колёсах завелась сразу.

– Садись! – скомандовал Сэл, распахивая перед девушкой дверцу.

Она села, следом резво заскочила волшебница. Сэл помолился ещё раз.

О боги, неужели есть на свете справедливость? Или у духов сегодня хорошее настроение?

Сэл глянул в зеркало бокового вида.

– Вряд ли заклинание сможет действовать долго, – пояснила молодая женщина. – Его тело постоянно меняется, и заклятие реагирует на эти изменения, сдерживая их. Однако если он минуту-другую побудет в статичном состоянии…

– Понял, – кивнул Сэл и, пользуясь отсутствием автомобилей, резко сдал назад.

Фургон ощутимо тряхнуло, глухой звук удара стих в конце улицы.

– Никогда не связывайтесь с теоретиками, – нравоучительно заметила волшебница. – Пока практик решает, что применить, чтобы лучше подействовало, теоретик думает, как это усовершенствовать, чтобы подействовало наверняка!

«А она мне нравится», – мелькнуло у Сэла, и фургон со всей доступной скоростью поехал прочь.

– – –

– На нас все смотрят, – шёпотом сообщила я, подмечая духи знают который по счёту косой взгляд.

– Ну и пусть смотрят, – беззаботно откликнулся Илиан. – Пусть видят, что я танцую с самой красивой девушкой в «Лотосе».

Комплимент мне, безусловно, польстил, однако поглядывали на нас вовсе не из-за моего неземного очарования. Мы были единственной танцующей парой, все прочие стояли в сторонке, развлекая себя перешёптыванием и вышеупомянутыми взглядами.

– Мне не очень нравится такое внимание, – добавила я.

– Завидуют, – убеждённо заявил вампир.