Нимфа по имени Ди

– Ты только не переусердствуй, – покосился на меня Илиан. – Как бы не пришлось тебя потом со стола снимать.

– Если начну раздеваться, ты хоть плату за просмотр требуй, – посоветовала я. – Всё утром не так обидно будет.

Вампир хмыкнул и осушил свой бокал. Я позволила себе второй глоток. Среди нимф бытует мнение, что вера – понятие бесполезное, свойственное исключительно смертным. Можно верить в существование богов или начисто отрицать наличие неких могущественных сил, но они есть в каждой травинке, в каждом камушке, в воде, воздухе и небе, в солнце и луне, вокруг нас и в нас, и от этого никуда не денешься. От них нельзя отказаться – это всё равно, что не дышать. И нимфы не верят в дэвов. Мы просто знаем, что стихийные духи есть и они всегда рядом. Нам не нужно вещественное подтверждение или логически обоснованное доказательство, мы знаем, и всё. Возможно, и в отношениях с людьми не стоит зацикливаться на идее полного и долгосрочного доверия. Я знаю, что Илиан сейчас со мной, знаю, что чувствую, и знаю, что сегодня эта дверь открыта для меня. И даже если завтра она окажется закрыта, я буду помнить радость общения и тепло близости, а не застилающий глаза и сердце страх обжечься ещё не коснувшись потенциально горячего предмета.

– Чему ты улыбаешься? – спросил мужчина.

– Так. Обдумываю детали шоу, – нашлась я.

– Ди?! – воскликнули позади.

Мы с вампиром обернулись. К нам, широко и радостно улыбаясь, приближалась леди Кастер в длинном чёрном платье. На шаг позади за ней следовал Лоуридж. Недовольное выражение его узкого лица ясно сигнализировало, что подходить к нам он явно не собирался, однако, заметив наши взгляды, мгновенно надел знакомую маску вежливости.

– Ди, это действительно ты! А Рэнд сказал, что тебя здесь быть не может, – бесхитростно сообщила девушка.

– Неужели? – «удивился» Илиан.

– Здравствуйте, Индия, – поздоровалась я. – Чудесно выглядите. Мэйр Лоуридж. – Я адресовала последнему кислую улыбку.

– Спасибо, ты тоже, – поблагодарила леди Кастер.

– Ди, мэйр Лайвен, – удостоил нас кивком молодой человек.

– Вы знакомы? – по-настоящему удивилась девушка.

– Это Илиан Лайвен, глава Дома Зейден. У нас были совместные дела, – туманно пояснил Рэндалл.

– К счастью, они не состоялись, – добавил вампир, скользнув по шее леди продолжительным взглядом.

Я быстро посмотрела туда же. Не думаю, что Илиану стоит беспокоиться по поводу прошлогодней раны – во-первых, она давно зажила, а во-вторых, вряд ли девушка вспомнила что-либо из произошедшего в подвале.

Индия слегка смутилась, сообразив, что мужчины не испытывают особого восторга от встречи.

– Как ваши дела? – решила я поддержать миледи. Красивое бриллиантовое ожерелье обвивало её шею, но россыпь прозрачных камней показалась мне какой-то… бездушной? От них не исходило привычной теплой энергии, словно кристаллы были ледышками. Хотя вон тот, что ближе к левому плечу хозяйки, вполне живой, играет и искрится всеми цветами радуги. И энергия его прохладная, серебристая, точно сияние полной луны.

– Благодарю, хорошо. А у тебя?

– Я не жалуюсь, – скромно повела я плечиком.

– Давно в Вере?

– Вчера прибыли.

– Элодия с тобой приехала?

– Да, – ответила я и покосилась на Лоуриджа.

– Она тоже здесь, в «Лотосе»? – продолжала ничего не подозревающая девушка.

Выражение лица молодого человека неуловимо изменилось, став застывшим, напряжённым. Чисто инстинктивно я придвинулась поближе к Илиану.

– Да, – подтвердила я. Ну а какой смысл скрывать? Наставница может так же запросто натолкнуться на них, как и они на нас.

Рэндалл коснулся локтя Индии.

– Прошу нас извинить. Приятного вечера, – и спешно увёл девушку.

– Рэнд… – протестующее начала она, но, поскольку кузен не слушал её возражений, оглянулась на меня через плечо. – Рада была встретиться.

Я помахала ей сумочкой.

– Я тоже. Думаешь, теперь он будет искать Элоди? – спросила я, когда странная парочка растворилась среди гостей.

– Уверен, – кивнул вампир.

– – –

Данный уголок зала, обставленный удобными тёмно-синими диванчиками и низками столиками, походил на клуб  разбитых сердец: сидели здесь только в гордом одиночестве и почему-то исключительно женщины. Кроме скучающей Элоди, на мягких подушках томились симпатичная девушка-человек и очень грустная катесса. Обе смотрели в пустоту перед собой невидящими взорами, обе не меняли позу уже минут десять.