Никто не любит крокодилов

Уже больше миллиона лет обитают дикобразы на американском континенте, куда они попали, вероятно, из Азии. Оттуда же, очевидно, переселилась в Европу наиболее распространенная у нас династия дикобразов — «дикобраз обыкновенный» — самый интересный из всех грызунов континента.Около 30000 игл в среднем находится на теле дикобраза. Они полые, но очень крепкие и удивительно легкие: 13 тысяч штук весят всего лишь 100 граммов. Иглы приводятся в действие специальными мускулами, соединенными с кожей животного. Достаточно едва уловимого прикосновения к одной из чувствительных колючек, чтобы немедленно напряглись все иглы.Хвост дикобраза также оснащен иглами и служит для зверька «пятой лапой», помогающей передвигаться. Но хвост в то же время и наиболее опасное оружие. Когда на дикобраза нападают, он прячет свою нежную и слабую мордочку между передними лапами, а потом, подняв весь «боевой арсенал», начинает хлестать врага сильным хвостом. Одним ударом он вонзает в нападающего 150— 200 игл!Иглы порою вызывают инфекцию, кончики их снабжены миниатюрными жальцами или зазубринами, похожими на чешую. Действуя подобно рыболовному крючку, кончики игл с каждым ударом или движением вонзаются в кожу врага все глубже. Случается, что находят мертвыми диких кошек, лисиц и даже орлов с иглами дикобраза, проникшими до внутренних органов, а иногда даже до мозга.Фантазией является то, что дикобраз может метнуть свои иглы, хотя бы на короткое расстояние. Он иногда отряхивается подобно собаке, и тогда выпадают едва держащиеся иглы, но они не обладают никакой силой проникновения. Дикобраз не свертывается, как это обычно считают, в шар, когда на него нападают. Мясо дикобраза съедобно и относительно приятно на вкус.У самки дикобраза рождается самый большой детеныш, который когда-либо появлялся на свет от млекопитающего животного. Длина новорожденного нередко превышает 30 сантиметров. Детеныш появляется на свет с 8 зубами и большими открытыми глазами. Его иглы от 10 до 15 миллиметров длины готовы прийти в действие спустя полчаса после рождения. Когда младенец достигает... двухчасового возраста, он уже умеет поворачиваться в направлении врага и пускать в ход хвост. Через два дня малыш уже прекрасный ползун.Дикобраз не впадает в зимнюю спячку. Зимой его пища состоит почти исключительно из коры деревьев: хвойных, березы, вяза, клена, вишни, яблони, ивы, тополя. Так как дикобраз не запасает продукты, то ему приходится покидать облюбованные места.Самое любимое лакомство грызуна — соль. Он грызет все, что содержит ее. Эта привычка часто влечет за собой большие неприятности, так как он портит весла, кожаные изделия и даже лестницы и пороги дверей охотничьих и туристских домиков.Свое жилье дикобраз обычно устраивает в сухом и защищенном месте в дупле дерева. Ему не требуется никакого комфорта в виде слоя листьев или прокладки из каких-нибудь материалов.Летом можно найти следы дикобраза в иле вдоль речек в лесистых местностях, так как животное любит время от времени полакомиться травой на берегу ручья. Дикобраз может даже плавать, правда, без энтузиазма, но, несомненно, искусно.Более близкое знакомство с жизнью дикобраза показывает, что у него очень слабое зрение, слух не из самых тонких и даже обоняние не может считаться хорошим. Он обладает набором резцов, продолжающих расти в течение всей жизни, и только тщательный уход поддерживает их нормальную длину. Эмаль на его зубах не белая, а желтая или оранжевая.Максимальный вес, которого может достигнуть дикобраз, 10—12 килограммов. Продолжительность жизни не превышает 12 лет.Дикобразов считают иногда вредными животными из-за урона, который они причиняют деревьям. И если эти убытки значительны, единственный выход — уменьшение численности этих животных. Однако районы, перенаселенные дикобразами, встречаются крайне редко, в особенности в Европе, и некоторые внешние повреждения деревьев не могут стать оправданием для уничтожения этих забавных лесных обитателей.

Перевод с французского В. ФАЙНШТЕЙН

ЖИВОЙ УГОЛОК

ГОЛОСИСТЫЕ ПИТОМЦЫ