Никто не любит крокодилов

Южная Америка. Монах, кончив молиться, направился к выходу из опустевшей церкви. Не успел он дойти до дверей, как на него молнией кинулся огромный ЯГУАР, который в сумерках забрел в храм. То, что осталось от монаха и его рясы, вскоре нашли в роще неподалеку от аргентинского города Санта-Фе.Азия. Знаменитый охотник Джим Корбетт, скитавшийся по джунглям Индии, после многомесячных и просто невероятных усилий уничтожил ПАНТЕРУ, на счету которой числилось около 130 человеческих жертв. Этот страшный «рекорд» побила пантера из Сеони — 200 человек распрощались с жизнью, встретившись с ней...Африка. Жителей некоторых областей Эфиопии терроризировали ЛЕОПАРДЫ — похитители детей; один из них, например, лишь за месяц утащил восьмерых ребятишек. И поныне в Сомали и Кении леопарды нападают на детей и на взрослых...Пантера, леопард и ягуар справедливо считаются самыми кровожадными животными. Одно упоминание их имени наводит ужас.Эти три зверя — самые характерные представители семейства кошачьих. Необыкновенно прочный и подвижной скелет; огромной силы мускулатура; острые, убирающиеся, словно перочинный нож, когти; мощные «ножницы» челюстей с острыми сверкающими зубами; изощренное чутье; нервная система, способная на молниеносную реакцию; поистине змеиная гибкость; потрясающая легкость движений, не имеющая равных,— вот главные отличительные черты этих животных, которых один биолог остроумно назвал «самыми совершенными в природе машинами для убийства»!Точности ради надо сказать, что пантера и леопард — это два названия одного и того же хищника. Эта «суперкошка» с двумя именами достигает в длину двух метров плюс метровый хвост; вес ее превышает 100 килограммов. За океаном, в тропиках Америки, живет ее подобие — ягуар. Эта «суперкошка» с той стороны Атлантики обладает теми же качествами, что и ее сестры.«Суперкошки» — пропорционально своему росту,— пожалуй, самые сильные животные в мире. Они могут прыгать в длину до семи метров, а в высоту — свыше четырех. С той же легкостью, с которой наша домашняя кошка влезает на телеграфный столб, они взбираются на высочайшие деревья. Этого мало, они могут унести туда и добычу, по весу превосходящую их вчетверо.Как-то на глазах у очевидцев ягуар убил коня и, держа его в зубах, переплыл с ним широкую реку. Вся кошачья дьявольская троица — и особенно ягуар — отлично плавает. Однажды на Амазонке три матроса, возвращавшиеся в лодке на корабль, заметили на поверхности реки голову ягуара. Они несколько раз выстрелили, но лишь ранили хищника. Увидев, что разъяренный зверь плывет к ним, они в панике попрыгали в реку. А ягуар подплыл к пустой лодке, взобрался в нее и... спокойно поплыл на ней вниз по течению, зализывая раны.В «дни любви» мяуканье этих «кошечек» слышно на расстоянии нескольких километров. Через три месяца после спаривания на свет появляются два-три «котенка». Мамаши воспитывают их в чаще джунглей и бдительно охраняют от посторонних. Был случай, когда самка ягуара прошла 50 километров, преследуя неосторожно приблизившегося к ее логову человека. Эти звери предпочитают одиночество; совместно живут лишь мать и ее детеныши до полутора-двух лет.Молодые «суперкошки» забивают антилоп, зебр, тапиров и многих других крупных животных. К старости они довольствуются обезьянами, козами, птицами. Особым лакомством для этих чудовищ являются собаки! Похоже, будто они с наслаждением мстят псам за все муки, которые те причиняют их маленьким домашним сестричкам.Самыми страшными врагами трех зловещих сестер нашего домашнего мурлыки являются, пожалуй, богатые светские дамы. Ради их прихотливого вкуса охотники выслеживают и убивают обладателей роскошного меха в Азии, Африке, Америке. Шкуры «суперкошек» ценятся очень дорого. В 1963 году, к примеру, в Нью-Йорке шкура леопарда была продана за 15000 долларов, а в Париже шубка из меха сомалийской пантеры стоит около восьми миллионов франков! Это не удивительно; убить «суперкошку» стоит огромных трудов, а на одну шубу уходят шкуры пяти-шести животных.

Перевод с французского Г. КОФМАНА

«ЧАСТНАЯ» ЖИЗНЬ ДИКОБРАЗА