Никто не любит крокодилов

Первое знакомство человека с этим могучим и добродушным по характеру зверем произошло, наверно, очень давно, и тем не менее многие особенности его жизни стали известны лишь в самые последние годы с развитием в Арктике широких и многосторонних научных исследований. Так, было известно и раньше, что белый медведь всю жизнь проводит в странствиях по морским льдам. Однако сейчас выясняется, что, путешествуя, медведи нередко навещают Северный полюс. Полярники дрейфующих станций встречают их здесь не только в одиночку, но и медведиц с медвежатами. Выясняется также, что столь далекие походы в глубь Северного Ледовитого океана звери предпринимают не столько по своей воле, сколько по прихоти морских течений и ветров, вместе с дрейфующими льдами.Исследования последних лет показали, что средняя скорость движения льдов в Арктике составляет около двух с половиной миль (5 км) в сутки. В отдельных случаях эта скорость достигает 8 и более миль. Конечно, это не значит, что ледяные поля постоянно движутся с такой большой скоростью в одном направлении. Например, полярная станция «СП-4» за 1109 дней дрейфа в 1954—1957 годах совершила путь, близкий к 7 тысячам километров. Однако путь этот был весьма извилистым, станция пересекала свой маршрут десятки раз. Тем не менее в большей части районов Северного Ледовитого океана лед дрейфует в направлении по часовой стрелке и постепенно выносится в Северную Атлантику (в Гренландское море). Очевидно, с той же скоростью, в том же направлении льды переносят белых медведей, хотя звери кочуют и самостоятельно в поисках своего корма — тюленей, обитающих преимущественно на свободных ото льда участках моря.Итак, льды «довозят» зверей до юга Гренландии. Однако «удобства» на этом кончаются. Дальше мишки вынуждены пробираться к северу самостоятельно вдоль восточных берегов острова. Попав в Ледовитый океан, они опять начинают дрейфовать со льдами и в конце концов снова оказываются в негостеприимной Северной Атлантике. Такие «кругосветные путешествия», надо полагать, некоторые звери совершают за свою жизнь не раз.Дрейфуя со льдами или кочуя самостоятельно, медведи широко рассеиваются по Арктике, однако чаще всего встречаются у кромки льдов или у арктических полыней, где они лучше обеспечены кормом.Поскольку размеры Арктики относительно невелики (площадь Северного Ледовитого океана около 13 миллионов квадратных километров, меньше территории Европы), невелика и область обитания на земном шаре белого медведя. Собственно же родина этих зверей и вовсе мала. Это отдельные островки Арктики — гористые, мало освоенные человеком. На них из года в год осенью собираются медведицы. Здесь они залегают в берлоги, рожают медвежат и весной пускаются с ними в привычное путешествие. Вполне понятна привязанность медведиц (самцы, как правило, в берлоги не залегают) лишь к немногим и, непременно гористым островкам. Здесь в трехметровом слое снега удобно устраивать берлоги. Кстати, сама медведица ее не строит, она выкапывает на подветренном склоне горы или высокого холма небольшую ямку в снегу и ложится в нее. Медвежий дом достраивают ветер и снег. При первых сильных вьюгах снег заносит медведицу, образуя над ней прочную крышу. Спиной и боками она обминает стены — берлога готова.Во время экспедиций мне и моим спутникам не раз приходилось пережидать пургу в недавно покинутых медвежьих берлогах. Размеры их достигают двух метров в длину и полутора метров в высоту. Крыша их хотя и метровой толщины, но хорошо пропускает свет, благодаря чему в зимнем жилище зверей царит приятный голубоватый полумрак. Уместно добавить, что чистота в берлоге бывает безупречной.В январе-феврале появляются на свет медвежата — слепые, беспомощные, размером с котенка. Однако растут они очень быстро, вскоре покрываются густым длинным мехом. В месячном возрасте они уже видят, в четыре месяца весят около 20 килограммов. После рождения детенышей медведица проламывает крышу в берлоге и время от времени начинает выходить наружу. Подрастая, за ней все чаще увязываются малыши, но, промерзнув, спешат укрыться в берлоге. Однако, когда медвежата окончательно окрепнут и возраст их перевалит за полтора месяца, медведица решается окончательно покинуть со своей семьей сушу и пуститься в странствия по морским льдам.Лед — настоящая стихия белого медведя, его «кров». Звери, как мы не раз в том убеждались, прекрасно разбираются в качествах льда, быстро находят проходимые участки среди ледяных полей, пути обхода гряд торосов. Поэтому, пересекая пространства торошеных льдов, то проваливаясь по пояс в снег, то взбираясь на ледяные кручи, мы обычно с надеждой смотрели по сторонам и, если замечали след медведя, путь которого хоть частично совпадал с нашим, всегда выходили на тропу, проложенную четвероногим путешественником.В разных льдах медведь по-разному охотится на тюленей. В сплоченных ровных льдах он неподвижно, нередко часами, лежит у нерпичьей лунки, прикрывая свой предательски чернеющий нос лапой. Стоит тюленю лишь выглянуть из лунки, как его подхватывают и тащат на лед цепкие медвежьи когти. Летом медведь высматривает лениво нежащихся на льду тюленей с вершин торосов. Искусно прячась за небольшими укрытиями, он бесшумно подкрадывается к своей жертве и настигает ее одним могучим прыжком. К тюленю, лежащему среди разреженных льдов, медведь нередко подбирается с воды, подплывает, глубоко погрузившись, ныряя или даже толкая перед собой для маскировки небольшую льдину.Вначале я говорил о добродушии белого медведя. Это не оговорка. В тех частях Арктики, где медведи еще многочисленны, где встречи людей с ними происходят постоянно, несчастные случаи крайне редки или вовсе неизвестны. Например, на острове Врангеля почти за сорокалетнюю историю его освоения были заготовлены тысячи медвежьих шкур, однако ни одна охота не стоила человеческой жизни. Даже раненый зверь не нападал на людей.Медведь, встретившийся с человеком впервые, чаще вовсе не обращает на него внимания. Однако звери предпочитают избегать таких встреч и лишь как редкое исключение нападают сами. При этом косвенным виновником нападения опять-таки чаще бывает человек. Нередко случается, что, неожиданно встретившись с мишкой, безоружный полярник пытается убежать и тем самым пробуждает в звере инстинкт преследования добычи; нелишне помнить, что медлительность этого животного очень обманчива и он может настичь даже хорошего бегуна.Не пытается напасть на человека и медведица, защищающая медвежат. Например, был такой случай. Безоружный лыжник, спускаясь с крутой горы, провалился в какую-то глубокую яму. Придя в себя, полярник с ужасом понял, что попал в медвежью берлогу, и, конечно, решил, что жизнь его висит на волоске. Он слышал шипение разгневанной медведицы, чувствовал ее теплое дыхание на своем лице. Но хозяйка берлоги не пускала в ход ни лап, ни зубов, и полярник, осмотревшись, стал потихоньку подвигаться к выходу. Только когда он отбежал на солидное расстояние, медведица решилась свирепо рявкнуть ему вдогонку.За последние тридцать-сорок лет численность белых медведей резко сократилась: Арктика усиленно обживалась человеком, охотников на медведей стало здесь слишком много. Способствовали исчезновению медведей и некоторые побочные причины. Размножаются эти животные очень медленно: половой зрелости они достигают лишь в четырех-, пятилетнем возрасте, самки рожают обычно двух медвежат не чаще, чем раз в три года, и кормят их молоком 12—15 месяцев. По-видимому, возросла смертность медведей от различных заболеваний, появившихся на Крайнем Севере вместе со свиньями и другими домашними животными. Происходившее в течение последних десятилетий потепление Арктики также вело к сокращению численности зверей. Во многих районах не стало холодолюбивой рыбешки сайки, почти исчезла нерпа, поедающая сайку и в свою очередь составляющая основной корм медведей. Однако наиболее важная причина — привязанность медведиц в период родов к суше. Тихих островов, пригодных для залегания зверей в берлоги, остается с каждым годом все меньше и меньше.Удастся ли сохранить белого медведя в арктических льдах или он станет музейным экспонатом? Так ставился вопрос на IV Генеральной ассамблее Международного союза охраны природы (в эту организацию входит и Советский Союз), проходившей 11 лет назад. Тревога за судьбу этих зверей имела веские причины. Например, численность их на севере и востоке Гренландии к 1954 году по сравнению с началом столетия сократилась на 50 процентов, на юге и западе Гренландии даже на 90 процентов.За последние годы правительства всех государств, владеющих Арктикой, осуществляли те или иные меры по охране белого медведя, но особенно важными были шаги, предпринятые в этом направлении Советским Союзом. Еще в 1938 году приказом по Главсевморпути была запрещена охота на зверей с судов и, без крайней необходимости, на полярных станциях; с этого же времени охота на белого медведя была запрещена в ряде областей СССР. Наконец, в 1956 году Совет Министров РСФСР принял специальное постановление «О мерах по охране животных Арктики», предусматривающее полное запрещение добычи в Советской Арктике белых медведей.Эти усилия, несомненно, имели успех. Медведи стали вновь появляться в тех районах, где их уже давно не встречали. Звери все чаще подходят теперь к дрейфующим во льдах кораблям, иногда подолгу сопровождают их, питаясь подачками и отбросами. Иные медведи превращаются даже в «профессиональных попрошаек», предпочитая вести легкую, обеспеченную жизнь вблизи людей. Они быстро начинают узнавать главного «благодетеля» — повара или буфетчика, хорошо ориентируются в распорядке судовой жизни и появляются у борта в часы, когда команда садится за стол.И все-таки судьба белого медведя продолжает беспокоить. Существуют разные мнения об общей численности этих зверей на земном шаре. Зоологи называют цифры 5, 10 и даже 20 тысяч. Если наиболее близка к истине даже последняя цифра, белых медведей в Арктике не так уж много. Для сравнения можно сказать, что, например, бурых медведей лишь в пределах Советского Союза насчитывается не менее 100 тысяч (кроме того, эти звери населяют и другие страны Европы, Азии, Северной Америки).Полностью запрещено охотиться на белых медведей лишь в Советском Союзе. В США, Канаде, Дании (ей принадлежит Гренландия) и Норвегии охота на мишек, хотя она и имеет теперь ряд ограничений, продолжается. Здесь в общей сложности добывают до тысячи зверей в год. В том числе только норвежские охотники ежегодно убивают их более чем по триста. Ясно, что при общих скромных запасах животных и столь усиленном их преследовании надеяться на быстрое увеличение числа белых медведей не приходится.Учитывая, что по своей натуре белые медведи «закоренелые бродяги», можно предполагать, что они не образуют каких-либо обособленных, «национальных» рас или подвидов. Иными словами, звери представляют общее достояние государств, владеющих Арктикой, и должны находиться под международной опекой. Именно так ставился вопрос на Первом международном совещании по охране белого медведя, состоявшемся в начале сентября 1965 года в городе Фэрбенксе (Аляска). Совещание приняло рекомендации о повсеместном усилении охраны зверей, изучении еще неясных сторон их биологии, открыло более реальные перспективы сохранить белого медведя на нашей планете.