Никто не любит крокодилов

Я держу на руках необыкновенное существо. Маленький, чуть больше белки, зверек напоминает кролика с довольно длинным и душистым хвостом. У него — большие, круглые и очень выразительные темные глаза. Малыш на редкость непоседлив: он рвется, пытается убежать, на мгновение затихает, а потом снова и снова беспокойно тычется мордочкой по сторонам.Но самое удивительное — мех зверька. Густой, блестящий, светлого пепельно-серебристого цвета, он настолько мягок и нежен, что рука его просто-напросто не ощущает. Только теперь я начинаю понимать, почему мех малютки-шиншиллы один из самых дорогих в мире. Как утверждают французские знатоки, «шиншилла означает самую утонченную роскошь, самое наглядное доказательство богатства».Шиншилла — диковинное животное, и ее нет в наших зоопарках. Увидел я ее не во время заграничной поездки, а на опытной звероводческой ферме ВНИИЖП — Всесоюзного научно-исследовательского института животного сырья и пушнины Центросоюза в Кирове.Родина шиншилл — южноамериканские Кордильеры (Анды), высокие горные цепи которых тянутся с севера на юг вдоль всего западного побережья Южной Америки. Зверек этот обитает в южной части Перу, в Боливии, Чили, в районах северо-запада Аргентины.На воле шиншилла держится в высокогорной (2000— 4000 метров над уровнем моря) каменистой пустыне с суровым резко континентальным климатом. Жилищами грызунам служат естественные пещеры и вырытые ими самими норы, убежищами — расселины скал и пустоты между камнями. Живут зверьки большими колониями, на зиму они не залегают в спячку и деятельны круглый год. В течение суток грызуны наиболее активны вечером, в сумерки и ночью. Днем они обычно прячутся в щелях или сидят в тени камней — малышки не выносят прямых солнечных лучей. При первой же опасности шиншиллы мгновенно скрываются. Сигналом тревоги служат резкие протяжные звуки. Когда у зверьков начинается пора любви, можно услышать их мягкое воркование, ну а если они сердятся, то раздается шипящий свист.Замечательный натуралист и зоолог Альфред Брем в классическом труде «Жизнь животных» описывает, как «с изумительной легкостью лазают они по отвесным скалам, на которых, казалось бы, не за что уцепиться. Они поднимаются в высоту на 6—10 метров с такой легкостью и быстротой, что за ними едва можно уследить глазами...»Как и у всякого животного, у шиншилл есть враги. Их преследуют лисицы, хищные птицы, змеи. Но самым страшным врагом для почти беззащитных зверьков оказался, как это нередко бывает, человек. Уже в начале нынешнего века шиншилла была сильно истреблена, а во многих районах совершенно исчезла с лица земли. Это, в частности, относится к «большой короткохвостой» шиншилле, у которой был мех самого высшего качества. Государства, на территории которых еще держится этот грызун, взяли его под строгую охрану. Но надо сказать, что многолетний запрет добычи не привел к сколько-нибудь заметному увеличению численности зверька.Первым, кто начал разводить шиншиллу в неволе, был американец Чапман. В 1918 году он с помощью местных индейцев отловил в горах Чили, Перу и Аргентины нескольких зверьков. Прежде чем привезти их в Штаты, он начал приучать их организм к меньшим высотам. Через несколько лет, постепенно перенося свою ферму все ниже и ниже, он успешно акклиматизировал грызунов на уровне моря. В 1923 году 11 шиншилл, которые и стали впоследствии «исходным поголовьем» для разведения их в США и Канаде, были перевезены в Калифорнию. Позже разведением шиншилл занялись и в Европе.— Только в 1954 году, когда поголовье зверьков на звероводческих фермах США и Канады достигло примерно 600 тысяч, в Нью-Йорке состоялся первый аукцион,— рассказывал мне директор ВНИИЖП Василий Федорович Гаврин.— Однако несмотря на то, что в течение последних тридцати лет шкурки шиншиллы почти не поступали на пушной рынок, аукцион вызвал разочарование. По мнению специалистов, качество «искусственных» шкурок было значительно ниже меха диких животных. Была продана лишь половина мехов, а остальные сняли с продажи из-за низких цен. Только шкурки первой партии были приобретены по 175 долларов, самые же дешевые всего лишь по 11. Но, как говорится, первый блин — комом. С тех пор качество меха непрерывно улучшается, и сегодня за рубежом разведение шиншилл считается перспективным делом. На пушных аукционах США шкурки шиншиллы теперь продаются ежегодно. Цена их 30—40 долларов, а стоимость живых зверьков в три раза выше.Куда же идет мех шиншиллы? Из него делают муфты, горжеты, им отделывают другие меховые вещи, костюмы, шляпы, вечерние туалеты. Из шиншиллы шьют также палантины и дамские полужакеты — самые дорогие изделия, ведь на них употребляют по 40—50 шкурок!Несколько лет назад по предложению кировского института в СССР из американского города Денвера привезли первую партию длиннохвостой шиншиллы. Половину ее — 50 пар передали в Киров....В светлой и просторной комнате-питомнике содержится сейчас несколько сот этих забавных зверушек. Вместе с заведующим лабораторией воспроизводства промысловых животных, кандидатом биологических наук М. П. Павловым мы осматриваем клетки.По самой большой вольере носится десяток шиншилл. Это молодые зверьки: им всего год. Вообще шиншилла, как правило, живет более 20 лет.Я достаю фотоаппарат, но тут же развожу руками: снимать невозможно — малютки беспрестанно взбираются по сетке, почти без разбега молнией взлетают по гладкой стене к самому потолку и, точно пушистые жемчужные шарики, легко падают вниз. Михаил Павлович усмехается и приносит миску мелкого речного песка.— Вот теперь их можно фотографировать — они будут купаться,— говорит он.— Шиншилла очень аккуратный и опрятный зверек, но, к сожалению, ее мех боится воды, и поэтому она моется песком...— А чем их кормят? — интересуюсь я.— Эти животные весьма неприхотливы — они вегетарианцы. У себя на родине питаются стеблями, плодами и луковицами трав, вечнозеленых кустарников, кактусов. У нас получают луговое сено, зерновую смесь, сухари, витамины. Летом — свежую траву, зимой — морковь. Питаются они один раз в день. Едят, конечно, очень мало — вот, скажем, сухарей им дают по полтора грамма, зерна 10—15 граммов. Как и все грызуны, шиншиллы должны постоянно стачивать зубы, поэтому им рекомендуется подкладывать в клетку сухие или свежие ветви, кусочки древесины лиственных пород.— А дома их можно держать?— Думаю, шиншилла один из самых приятных, веселых и забавных домашних зверьков. Она гораздо интереснее и кролика, и белки. Немаловажное значение имеет и то обстоятельство, что шиншиллы довольно выносливы и болеют редко. У нас уже сейчас некоторые любители слезно выпрашивают зверьков. Но, к сожалению, пока шиншиллы слишком мало, чтоб раздавать ее — ведь наша цель выяснить возможность акклиматизации.— И как идут эти работы?— Первый этап проходит успешно. Зверьки хорошо размножаются, кстати говоря, шиншилла и в природе сравнительно мало плодовита. Самка приносит в год 2—3 помета по 1—2, редко 3—4 детеныша. Щенки рождаются вполне развившимися и опушенными, с открытыми глазами и прорезавшимися зубками. Уже через сутки они выпрыгивают из гнезда и бегают по клетке. При рождении они весят чуть больше 30—40 граммов, но в течение первого месяца жизни их вес увеличивается раза в три. Обычно мать кормит щенков месяца два, но с недельного возраста они понемногу начинают есть и «взрослую» пищу. Иногда нам приходится выкармливать малышей искусственно, из пипетки...— Сколько же молока этим крохам нужно?— В первый день жизни их порция полпипетки! Потом она увеличивается до шести пипеток, ну а еще позже начинаем кормить через соску из бутылочки... Но, кажется, я немного отвлекся. Сейчас наше «стадо» довольно большое, и за счет его мы недавно создали пункты по акклиматизации шиншиллы — в Таджикистане, Узбекистане и в Киргизии. Там подыскиваются благоприятные районы, где можно было бы начать промышленное разведение этих ценных зверьков. Собираемся начать серию опытов по расселению шиншиллы в высокогорных засушливых районах на юге страны.