Ничего личного

– Наверное, нужно было сразу сказать. – Он едва заметно улыбнулся. – Но мне хотелось понаблюдать за вами в неформальной обстановке.

– Это ожидаемое любопытство. – Катя тоже заставила себя улыбнуться. – Ваш внук женился бог весть на ком.

– Не волнуйтесь, я навел о вас справки. – Он больше не улыбался, смотрел внимательно, с прищуром.

– И… что?

– У вас очень специфическая профессия. Думается, она сопряжена с некоторым риском, поэтому я бы попросил вас сменить род деятельности. И отвечу на ваш вопрос. Вы прошли экзамен.

Сергей Алексеевич Бердников, всемогущий дед ее мужа, снова галантно поцеловал Катину руку. Этот демонстративный поцелуй, надо думать, должен был стать для Кати пропуском в новую жизнь. Добрая фея опомнилась и расщедрилась и на хрустальные туфельки, и на средневековый замок, и на принца. Кстати, о принце. Вот он и нашелся…

– …Вот и нашлась твоя жена. – Силантьев дружески похлопал Андрея по плечу. – Знаешь, а она милая. И с шефом, похоже, нашла общий язык.

Нашла. Несомненно, нашла. Старик и Катерина… Он – довольно улыбающийся, демонстрирующий свое к ней расположение. Она – смущенная, с растрепанными волосами… Ее не было каких-то полчаса. Что можно сделать за полчаса? Андрею не хотелось знать, что, зато теперь он точно знал, каким способом Старик решил его проучить.

И ведь не побрезговал… Шрам зачесался, намекая, что и сам Андрей тоже… не побрезговал.

– А они были раньше знакомы? – спросил Силантьев.

– Кто?

– Твоя жена и твой дед.

– Не думаю. – Андрей стряхнул оцепенение и улыбнулся. – Пойду поздороваюсь с… семьей.

– Очень опрометчиво с твоей стороны оставлять молодую жену без присмотра. – Старик заговорил в своей любимой манере, не здороваясь.

– Да, я это уже понял. – Андрей перевел взгляд на Катерину. Та, словно издеваясь, коснулась кончиками пальцев распущенных волос.

Стало тошно, так тошно, что захотелось послать все к черту и уехать. Старик, наверное, этого и добивается. Значит, Андрей останется.

– Нам нужно поговорить. – Больше на Катерину он не смотрел – только на Старика.

– Через пятнадцать минут в моем кабинете. – Старик согласился неожиданно легко. – А пока пообщайтесь с гостями, примите поздравления. Было бы невежливо лишать их такой замечательной возможности. – И он улыбнулся. Только не Андрею, а Катерине.

В том, как они друг на друга смотрели, было что-то странное. Словно у них существовала тайна, одна на двоих. Словно их что-то связывало и что-то смущало… Андрей догадывался – нет, знал наверняка! – что связывает его жену и его деда.

– А вы, стало быть, уже успели познакомиться поближе? – У него даже получилось улыбнуться.

– Успели. Правда, наше знакомство произошло при несколько необычных обстоятельствах. – Они опять обменялись заговорщическими взглядами.

– Избавьте меня от подробностей. – Лиховцев крепко сжал локоть Катерины. – Пойдем, дорогуша, пообщаемся с гостями.

Она возмущенно фыркнула, но вырываться не стала, послушно двинулась следом.

– Через пять минут. – Андрей обернулся и с вызовом посмотрел на Старика. – Через пять минут я буду ждать вас в кабинете.

Гости жаждали общения и подробностей. И Андрей общался, принимал поздравления, выслушивал напутствия, кожей ощущая непонятную Катеринину нервозность. А когда официальная часть закончилась, сдал ее Силантьеву, сбыл с рук, как ненужную вещь. Но у него хватило выдержки сохранить лицо. Он молодец! Дело за малым – поговорить со Стариком по душам.

* * *

Андрей мерил шагами кабинет Старика. Старик опаздывал, второй раз за вечер.

Уж не специально ли, чтобы у него, Андрея, было время осознать и проникнуться? Он осознал и проникся. Только никак не мог понять, зачем.

Старик не дурак, каждое свое действие он просчитывает на несколько ходов вперед. Так зачем же он сделал то, что сделал?

Отбить у внука молодую жену? Слишком примитивно! А вот щелкнуть зарвавшегося щенка по носу, показать, кто вожак стаи – это запросто! Пошел наперекор дедовой воле, женился на шлюхе – дело твое. А вот теперь поживи с этим чувством гадливости, с ощущением, что твоя женщина не только твоя! И кому теперь хуже?

По всему выходило, что хуже ему, Андрею, что в соперничестве с дедом он снова проиграл. Причем проиграл в той самой игре, в которой по молодости и по глупости считал себя непобедимым. И что теперь? Как дальше-то жить?

Скрипнула дверь. В кабинет вошел Старик, молча уселся в свое любимое кресло, достал сигару, прикурил. Андрей ждал. Ему было не привыкать. Вот только курить захотелось. Не курил больше шести лет, а теперь потянуло…

– Мне понравилась твоя жена, – сказал Старик, разглядывая Андрея через кисею сигарного дыма.

– Не сомневаюсь. – Рука сама потянулась к шраму, а Старик понимающе усмехнулся. Ему были известны все слабые места Андрея. – И я не желаю знать, что именно вам в ней понравилось. Я здесь не затем, я хочу сказать, что не намерен…

Дед остановил его взмахом руки.