Незаменимый вор

— Неужели вы не понимаете? Ну, деньги вы кому платите?

— За что?

— Да ни за что. Именно ни за что. За то, чтобы про вас забыли и вспоминали как можно реже.

— Вы имеете в виду рэкетиров? — начал понимать Христофор.

— Это они меня имеют в виду, а не я их! — вздохнул Эдуард Маркович. — Так кому вы платите?

— Послушайте! Я вам уже говорил: я старший следователь Полицейского Управления!

— А разве кто-нибудь сказал, что вы младший? Слава богу, я еще разбираюсь в чинах! И мне сдается, что старший следователь должен платить несколько больше, чем нестарший, если он уважает свою работу.

Христофор видел, что Ольга и Джек начинают нетерпеливо переглядываться, но его неожиданно увлекла беседа со стариком.

— Мы в Узловом не платим бандитам, — сказал он веско, — мы их ловим.

— О, это вы еще не видели настоящих! — заявил Эдуард Маркович с затаенной гордостью. — Им просто пока некогда. Когда они все здесь поделят, то доберутся и до вас.

— Так уж и доберутся! — защищался Гонзо. — Между прочим, на Дороге работает немало своих криминальных авторитетов. Они не потерпят конкуренции.

— Ха! — обидно рассмеялся Бегун. — Что ваши авторитеты! Кустари, одиночки! А здесь — организация, да не одна.

— Подумаешь, организация! — не сдавался Христофор, — эта ваша организация межмирника в глаза не видела! Чтобы прибыльно работать на Дороге Миров, нужно быть квалифицированным специалистом! Тупоголовые громилы там не приживаются.

Он и сам не понимал, чего ради взялся отстаивать достоинства своих коллег — аферистов с Дороги Миров. Никогда раньше Гонзо не замечал в себе даже зачатков корпоративного духа. Вероятно, слова Эдуарда Марковича все же внушили ему некоторую тревогу.

Бегун, выслушав его, покивал.

— Тупоголовые громилы, — сказал он с горечью. — До недавнего времени я сам так думал. Но они поразительно быстро развиваются! Вечно мы недооцениваем нашу молодежь! А между тем, она так талантлива, так быстро осваивает все новое… — он тяжело вздохнул, — что уже не знаешь, куда бежать! Раньше здесь заправлял некто Колупай. Кто знал тогда Федула, и кто знал Амира? Они были мелкими сошками среди людей Колупая. Зато Колупая знали все. А почему? Я вам скажу. Это был скромный интеллигентный человек. Четыре отсидки, общирные связи в уголовном мире, но при этом он уважал закон… Я имею в виду понятку воровскую, разумеется. Он давал жить всем, потому что знал: если он не даст жить, ему будет нечего брать. Конечно, я платил ему! Хотел бы я видеть человека, который ему не платил! Но я платил в меру и не жаловался.

Как-то купил я по случаю две бутылки хорошего коньяка. Купил просто так, в запас. Но когда пришел Колупай и увидел эти две бутылки, я с удовольствием ему их отдал. Почему с удовольствием? Потому что он интеллигентный человек, а иметь дело с интеллигентным человеком — это большое удовольствие! За которое нужно платить. Он взял коньяк и больше уже ничего не требовал… в этот день.

Услыхав про коньяк, Ольга тоже почувствовала интерес к разговору.

— Скажите, Эдуард Маркович, — спросила она, мило улыбаясь, — где это вы достаете хороший коньяк?

— О, это чистая случайность! — сказал Бегун. — Здесь ведь почти никто не бывает с Дороги Миров. За весь год был только один межмирник, незадолго до вас. Старпом этого межмирника — кристальной души человек, но с больной печенью — предложил мне купить бутылочку коньяка. О, как он мучался, бедняга, что не может пить его сам! Ведь коньяк-то прямо из буфета императора Наполеона, с острова Святой Елены! Поверженный император, дескать, заливает им тоску по утраченной власти над миром. И говорит, хорошо помогает. Только вот буфетчик императора беспокоится, что такое количество спиртного может повредить здоровью бывшего монарха, и на Елене он долго не протянет. Из уважения к бессмертной славе императора старпом согласился купить излишки коньяка, хотя у него самого проблемы с печенью…

Когда он мне все это рассказал, я подумал, что его история стоит тех денег, которые он за нее просит, и взял не одну бутылку, а две. Со скидкой, разумеется, ведь история-то на две бутылки одна. Если бы я тогда знал, что вас интересует хороший коньяк, то закупил бы его на все деньги… — Эдуард Маркович остановился и смущенно покашлял, — …потому что тогда у меня еще были деньги!

— Так значит эти самые бутылки вы и отдали Колупаю? — уточнила Ольга.

— Эти самые. А что? Я считаю, что еще дешево отделался, ведь историю про Наполеона я ему так и не успел рассказать, а она недешево стоит! Он забрал бутылки и уехал со своими ребятами куда-то на стрелку…

— А где это — стрелка? — спросила Ольга.

— Я тебе потом объясню, — тихо сказал ей Христофор и снова обратился к Бегуну. — Значит, вы говорите, Колупай. Очень интересно! Хорошо бы взглянуть на эту выдающуюся личность. Но как-нибудь неназойливо, одним глазком… А, Эдуард Маркович?

Начальник порта вздохнул.

— Я и сам хотел бы его увидеть. Поверите ли, я иногда скучаю за этим человеком! Но увы! Он исчез бесследно.

— Как это бесследно? — заволновалась Ольга. — Нам совершенно необходимо его найти!

Бегун покачал головой.