Незаменимый вор

Межмирник «Флеш Гордон» лишь секунду накапливал заряд, а затем, проколов оболочку пространства, скользнул по Дороге миров и в то же мгновение прибыл в порт Н-ск-2000. Экипаж вышел на пустынное поле под палящим солнцем и направился к зданию порта. Солидных размеров постройка, предназначенная для приема и таможенного обслуживания большого грузопассажирского потока, имела теперь вид нежилой и запущенный. Порт Н-ск-2000 вел когда-то оживленную межмирную торговлю, но политические катаклизмы постепенно измотали местную экономику. Заводы, представлявшие, в основном, оборонный комплекс, закрылись все до одного, покупательная способность населения легко преодолела в падении черту бедности и приблизилась к нулю. Общение с иными мирами больше не входило в список насущных потребностей местных жителей. Экипаж «Флеша Гордона» убедился в этом, обнаружив, что двери здания порта заперты. Звонок не работал. По крайней мере, нажатие кнопки ничего не дало.

Граф и Гонзо принялись барабанить в дверь, уже не особенно надеясь на результат, но неожиданно изнутри послышались шаркающие шаги, и невнятный голос, лишенный всякой приветливости, произнес:

— Чтобы так стучать, нужно уже сильно соскучиться. Мы же виделись совсем недавно!

— Нам нужен начальник порта! — крикнул Христофор.

— Ой, да зачем вам начальник порта? Что он решает и что он имеет? Так, служит за кусок хлеба…

— Не морочьте мне головцу! — строго сказал Христофор. — Сейчас же откройте дверь и проводите нас к начальнику!

— А вы от кого? От Федула?

— Нет, мы не от Федула.

— Ага, значит, вы от Амира. Я так сразу и подумал: эти ребята от Амира, не будь я начальник этого проклятого богом порта!

— Послушайте, господин начальник, — сказал Христофор, теряя терпение, — мы не от Федула и не от Амира. Но если вы не откроете дверь, я вам устрою крупные неприятности.

— Неприятности? — встревоженно отозвались из-за двери, — Имейте в виду, я под крышей у Федула! Впрочем, и у Амира тоже…

— Прекрасно! — усмехнулся Христофор. — Я рад, что вы под крышей. Но мы-то стоим на солнцепеке! И у нас к вам разговор.

— А где ваша машина? — с искренней заинтересованностью спросил голос.

— У нас нет машины, — терпеливо объяснил Гонзо. — У нас межмирник. Мы прибыли из Узлового. Мы ваше начальство из Управления дороги, будем проводить у вас инспекционную проверку.

— Какое уж теперь начальство! — вздохнули за дверью. — У кого кулак больше, тот и начальство… Ладно, входите!

Загремел замок, тяжелая дверь раскрылась ровно настолько, чтобы можно было с трудом протиснуться боком. Охотники за ифритами оказались в темном, пропахшем кашей помещении.

— Как, и это все? — удивился маленький седой человек с крупным висячим носом и до невозможности печальными глазами. — Вас что, всего трое?

Он осторожно выглянул за дверь, потом захлопнул ее, тщательно запер на замок и махнул рукой в темноту:

— Прошу в кабинет.

Они прошли по гулкому холлу, свернули в служебный коридор и оказались перед дверью, обитой дорогой кожей, правда, варварски изрезанной в нескольких местах ножом. Потускневшая металлическая табличка на двери извещала о том, что начальник порта «Н-ск-2000» Эдуард Маркович Бегун принимает граждан по средам и пятницам с пятнадцати до восемнадцати часов. Под этими строками чьей-то уверенной рукой было выцарапано короткое энергичное слово, сводящее на нет всю строгость служебного расписания.

Кабинет начальника порта оказался просторным, но чересчур обжитым для административного помещения. В углу на электроплитке пускала пары кастрюля с потеками каши на стенках, двухтумбовый стол был уставлен кастрюльками поменьше, бутылками из-под кефира, эмалированными кружками, тарелками, пустыми банками и прочей посудой. На веревке, протянутой поперек кабинета, сушились самые разнообразные предметы одежды, от верхней, представленной лохматой меховой шапкой, до нижней, которую представляли аккуратно заштопанные теплые кальсоны.

— Вот, полюбуйтесь, молодой человек, — сказал Эдуард Маркович, пропуская вперед Христофора, — живу, как в осаде, перебиваюсь с хлеба на воду, денег совсем не имею… И вы еще говорите, что у вас ко мне дело! Извините, но это смешно. Вы кто по профессии?

Гонзо полез в карман за удостоверением.

— Старший следователь Полицейского Управления Дороги Миров Богоушек, — отрекомендовался он.

Эдуард Маркович повертел в руках коричневую книжечку, прищурясь, сравнил фотографию с оригиналом и неопределенно пожал плечами.

— Здесь лучше делают, — сказал он, возвращая удостоверение Христофору. — Если вам понадобится новое, звоните, буду рад помочь…

Гонзо смущенно кашлянул и спрятал книжечку в карман.

— Я вижу, вы действительно с Дороги Миров, — продолжал Эдуард Маркович. — Вот жаль, угостить мне вас нечем, хоть вы и с дороги. Тут такая жизнь пошла, что угощения уже не в ходу. В гости ходят только те, кто сам угощается и хозяев не спрашивает. Вы говорите, из Узлового прибыли?

— Совершенно верно, — подтвердил Христофор.

— Ну и кто там у вас держит?

— Что держит? — не понял Гонзо.

— Мазу, — пояснил Бегун.

— Какую мазу?