Незабываемая ночь

– Ступив на французскую землю, переполняемый рвением и желанием действовать, Август лишил тебя шанса на нормальную жизнь, Селеста. Мэри Элизабет ранила его сердце, даже моя любовь не смогла сделать его прежним, таким, каким я знала его в молодости.

Бог мой. Кэролайн смотрела, как отца убивают в ее доме, и ничего не предприняла.

– И тогда вы решили больше его не защищать.

Дама покачала головой.

– Чрезмерная забота не менее опасна, чем ее полное отсутствие, моя милая. Августа уже было не спасти, но больше всего я сожалею, что не смогла помочь тебе.

Селеста вспомнила, как ее кто-то схватил за руки, незнакомые мужчины оттаскивали ее от тела отца, когда она пыталась зажать рану, все вокруг было в крови – в крови ее отца.

Ей необходимо скорее помочь Шейборну. Теперь в этой комнате она чувствовала себя запутавшейся в липкой паутине, где ложь странным образом переплетается с отвагой и благородством. Эти люди находились на переднем плане в политической жизни, а она, порой, требует крови своих активистов. Так будет снова и снова, пока они не отдадут ей себя до конца, даже свою скорбь.

Селеста взяла принесенную горничной сумку, стараясь не думать о тихо произнесенной Кэролайн просьбе о прощении.

Выбежав на улицу, она принялась яростно тереть щеки, уничтожая следы слез и ругая себя за то, что позволила воспоминаниям о потере вновь заставить страдать. Давно пора привыкнуть к предательству. Она надеялась на Кэролайн Дебюсси как на единственного человека, с которым была связана памятью об отце, а теперь потеряла и ее.

Внезапно Селеста поняла, что стоит в свете фонаря, и метнулась в сторону, в переулок, прижала руки к холодному камню стены и огляделась. О безопасности нельзя забывать ни на секунду. Сейчас она, как капля в бурной реке, несется вперед, чтобы встретиться с океаном. Ей надо стать похожей на листок на ветке дерева в густом лесу, который невозможно отыскать. Рядом никого, ей одиноко, все ужасы Парижа только и ждут момента, чтобы наброситься на нее. Селеста поклялась, что не позволит схватить ее, по крайней мере живой.

Шейборн был едва жив. Тело его горело. Вино, оставленное в стакане, было не тронуто.

В принесенной от Кэролайн сумке обнаружилась бутылка с водой. Селеста намочила кусок ткани и поднесла ко рту Саммера. К счастью, губы его зашевелились.

– Я… решил, что ты… ушла навсегда, – пробормотал он.

Оказалось, ему было лучше, чем она полагала, он даже смог держать бутылку с водой.

– Если я уйду, ты не выживешь.

Ему хватило сил улыбнуться, и это тронуло душу Селесты. Слабая улыбка, но от нее стало теплее, хоть и немного грустно. После разговора с Кэролайн Дебюсси приятно было видеть искреннее проявление чувств.

Он видел, как вспыхивали и тухли искры в ее глазах. От того, что она сделала выбор, или не смогла?

Рана на бедре пульсировала, он чувствовал себя разбитым и больным. В Испании с ним уже случалось похожее, тогда потребовалось несколько недель, чтобы прийти в себя. Сейчас у него лишь несколько часов, им надо спешно уходить.

Селеста где-то смогла раздобыть лекарства, хотелось верить, что они помогут.

Он поморщился, когда она сняла муслиновую повязку с раны, а потом опять, когда она стала промывать ее вином из стакана. В небольшом помещении он хорошо ощущал запах собственного пота и страха, Селеста тоже могла, что ж, ничего не поделать.

– Больно?

– Нет.

– Мне больше нравится, когда ты честен со мной, майор. Рана не болела, если бы ты умер. Пусть подсохнет минут десять.

– Спасибо. – Он хотел, чтобы голос звучал уверенно и не дрожал. Селеста должна понять, что может в любую минуту уйти, нельзя лишать ее выбора.

– Когда-то давно мы были друзьями. Это должно что-то значить?

«Когда-то давно мы были любовниками», – подумал он в ответ.

– Расскажи мне о своей жене.

Он и забыл, какой Селеста может быть резкой и прямолинейной.

– Она была красивая, добрая и милая. Мы были женаты три года, потом она заболела и через несколько часов умерла.

– Как ее звали?

– Анна.

Лицо его исказилось, давая понять, что он все еще не пережил трагедию.

– Ты любил ее?

– Любил.

– Тогда прими мои соболезнования. Ты лоялен к другим религиям?

– Вполне.

Она достала четки.

– Не возражаешь, если я помолюсь за нее?

– Это будут католические молитвы?

– Бог един. Думаю, он их примет.

– Твой отец был католиком?

– В Англии он вообще не ходил в церковь, лишь во Франции решил, что ему нужна поддержка свыше.

– Он понимал, что его политические взгляды… неразумны, если не сказать безрассудны?

– Многие здесь могли бы сказать то же самое о твоих действиях в Испании, майор. Шпион – не самый простой в общении человек, особенно если у него такая репутация, как у тебя.

Он рассмеялся, сам удивившись, как весело вышло.

– У каждого своя точка зрения. Французы меня ненавидят, а испанцы наоборот.

– Думаешь, Уэлсли победит Сульта в Испании?

– Уверен. Он уже движется к Сантандеру.

– И войдет во Францию.

– Разумеется.

– Получается, все зря? Смерти, загубленные жизни?