New World, Inc.

Пока Гилберт собирал деньги, организовывал флот и набирал персонал, те, кто не входил в его окружение, могли только догадываться о его истинных намерениях относительно путешествия. Он собрал внушительный флот из одиннадцати кораблей, которые "укомплектовал 500 отборными солдатами и матросами" и снабдил продовольствием на год. С таким большим количеством судов и людей он мог противостоять испанскому конвою с серебряными кораблями или военными судами. С другой стороны, он также мог отправиться на большое расстояние в далекую страну и основать там колонию. Возможно, Гилберт хотел, как он указал в своей "Беседе", сделать и то, и другое. Quid non?

Тем не менее, это предприятие носило скорее военный, чем колониальный характер. Гилберт нанял не только опытных мореплавателей - таких, как талантливый португальский лоцман Симау Фернандеш, который был на службе у Уолсингема, - но и бывших пиратов в качестве членов экипажа. Он оснастил свои корабли на "воинственный манер", установив на них в общей сложности 120 пушек. Флагманский корабль "Анна Ошер", которым командовал Гилберт и который был назван в честь его жены, был самым хорошо вооруженным и имел двадцать девять пушек. Корабль "Надежда Гринвея", капитаном которого был Кэрью Ралег и который был назван в честь родового поместья Гилбертов в Девоне, был оснащен двадцатью двумя пушками.

Флот Гилберта отплыл из Дартмута 25 сентября 1578 года с большой помпой. Почти сразу же у него начались проблемы. Корабль Гилберта сбило с курса, и он направился не на запад к Ньюфаундленду, а на восток - то есть назад, к острову Уайт, - и всем кораблям пришлось вернуться в порт, собраться и ждать благоприятного ветра. После этой неудачи напряжение возросло. Гилберт и Ноллис враждовали, и дурная кровь между ними кипела, пока они беспокойно ждали в порту. Ноллис отказался от командования Гилбертом и взял на себя управление тремя кораблями. Гилберт написал Уолсингему, что Ноллис "оставил" его компанию.

Только в середине ноября Гилберт, теперь уже командуя уменьшенным в размерах флотом, отправился в путь во второй раз, и это снова была катастрофа. О том, что на самом деле делали корабли Гилберта, известно немного, но одно можно сказать точно: они не приблизились ни к Ньюфаундленду, ни тем более к Вест-Индии. Один корабль дал течь и вернулся в Англию. Другие заходили в ирландские порты для ревизии и дальше не плыли. Молодой Уолтер Ралег, который был капитаном королевского корабля "Фалькон", похоже, отправился заниматься каперством в Вест-Индии и ввязался в морской бой с испанским судном.

Через три месяца грандиозное предприятие было завершено. Гилберт, ничуть не опечаленный и не обескураженный, начал готовиться к новой экспедиции. Но он никуда не собирался. Тайный совет предупредил, что лишит его лицензии на новое плавание, если он не даст "поручительства за хорошее поведение". Они разослали инструкции шерифам, вице-адмиралам и мировым судьям Девоншира, предписывая им не допустить выхода Гилберта и его компании, включая Уолтера Ралеха, из порта. Более того, они предписывали Гилберту "впредь не вмешиваться" в заморские предприятия "без прямого приказа их светлостей".

Очевидно, что сэр Хамфри раздражал многих людей, но большинство из них были англичанами, а не испанцами. Теперь его практические способности, как и характер, оказались под вопросом. А необъяснимый крах предприятия Гилберта произошел как раз в тот момент, когда стали известны неутешительные результаты последних анализов Фробишера. Гилберт замолчал, как и Фробишер.

Возможно, в конце концов, Англия не была способна создать свою собственную "иландскую" империю.

 

Глава 10. Новый Альбион

В сентябре 1580 года трехмачтовый галеон, сидящий на воде очень низко, вошел в Ла-Манш. Когда судно "Голден Хинд" приблизилось к суше, его капитан - невысокий крепкий мужчина - обратился с вопросом к нескольким рыбакам, проплывавшим мимо.

"Жива ли королева?"

Капитан корабля, Фрэнсис Дрейк, не покидал родных берегов почти три года. За это время он совершил кругосветное плавание, став первым кругосветным путешествием английского капитана и первым с тех пор, как единственный уцелевший корабль флота Магеллана вернулся в Испанию в 1522 году. После столь долгого отсутствия Дрейк знал, что вполне возможно, что Елизавета умерла или потеряла трон.

Это был не первый случай, когда английский мореплаватель, вернувшись из плавания, застал на троне нового монарха. В 1509 году, когда Себастьян Кабот вернулся в Англию, Генрих VII умер, а вместе с ним и королевский интерес к путешествиям, связанным с открытиями. Точно так же в 1554 году Ричард Ченселлор вернулся из Московии и обнаружил, что Эдуард умер, а Мария надела корону и готовится выйти замуж за Филиппа Испанского.