Невская битва. Первый подвиг Александра

Что делать? Идти к князю с предупреждением? О чём? Он и сам хорошо понимает, что ссориться с городом нельзя — выгонят. Хорошо подумав, Степан Твердиславич отправился к епископу Спиридону. Тот встретил посадника ласково, пригласил за стол, поскольку к ужину близко. Спиридон только вернулся со службы, едва успел снять облачение и был в благодушном настроении.

— Владыко, сегодня поутру вече было.

Спиридон кивнул:

— Слышал, а как же... И что ничего не решили, знаю. И про слова Онания тоже.

Степан Твердиславич вздохнул:

— Не про все слова ты, владыко, знаешь.

Услышав о последних словах боярина, Спиридон долго размышлял, потом вздохнул:

— Был у меня недавно князь Александр, совета спрашивал. Я ему ответил, чтоб жил как живётся. Укажет город на ворота — пусть идёт.

Посадник смотрел на владыку во все глаза, неужели тот не понимает, что вокруг Новгорода сгущаются тучи, шведы не одни, кто хочет силой взять вольный город, а лучшего князя, чем Ярославич, им сейчас не найти! Но владыко спокойно продолжал:

— Новгород потому и зовётся Великим, что ему волю, даже княжескую навязать нельзя. Новгородцы должны сами понять, что им без Ярославича никуда. Сами погонят, сами и обратно попросят.

— А он обидится и не вернётся!

— Вернётся, — усмехнулся Спиридон. — Он к Новгороду душой прирос, да и нет ныне вольных городов на Руси, кроме нашего. Остальные под тарами уже стоят, только Новгород и остался.

Степан хотел сказать, что ещё есть Псков, но вспомнил, что там уж слишком много предателей, что в сторону немцев, раскрыв рот, глядят, начиная с их собственного выгнанного князя Ярослава Владимировича. Один боярин Твердило чего стоит, ещё хуже Онания. Но вслух засомневался:

— Не было бы поздно...

— А ты на что? Вот тебе и смотреть, чтоб не опоздал вернуть своего князя Господин Великий Новгород!

— Думаешь, выгонят? — с лёгкой тоской вздохнул посадник.

— Выгонят! — твёрдо пообещал епископ.

— Благослови, владыко.

— Останься у меня, поужинаешь, потом я тебе охрану дам.

— Мне охрану? С чего это, я ж посадник! — изумился Твердиславич.

— А что, у посадника кровь в жилах не такая или кости дубины не боятся? Ты ходи осторожней, тем более теперь, когда у меня побывал. — Видя, что Степан Твердиславич не понял почему, добавил: — Зря думаешь, что за тобой догляда нет, давно уж есть. Поостерегись.

Тот отмахнулся:

— Да ну!

Тем паче, что идти от хором епископа до его терема столько, что и в мороз без штанов не замёрзнешь. Хотя ночь на дворе была уже тёмная, всё же осень началась, оглядываться не стал, не поверил, что могут посадника тронуть.

А зря, потому как почти перед собственным теремом путь вдруг заступила рослая фигура, лицо скрыто чем-то тёмным, точно сажей намазано. Степан шаг влево, и тот влево, посадник вправо, и тать вправо. Закричать бы, да нелепо рядом с Детинцем орать точно в глухом лесу: «Помогите!» К тому же голос сразу сел, хотя посадник не из робких. Просто понял, как глупо не послушал Спиридона. А тать уже взял за грудки, ещё миг, и нож пройдёт сквозь рёбра, прервав жизнь Степана Твердиславича. Но этого не случилось, нападавший вдруг стал оседать, ослабляя хватку. Тут посадник пришёл в себя и рванул от одежды руки татя, ещё не до конца осознав, почему тот падает. Просто позади верзилы стоял рослый монах, держа в руках увесистую дубину. Перекрестившись со словами: «Упокой, Господи, душу раба твоего!», он так же спокойно отодвинул упавшего и предложил посаднику:

— Проходи, Степан Твердиславич. И больше один по ночам не ходи, не всегда углядеть сможем...

Сказал и скрылся, точно его и не было. Посадник стоял, не зная, что теперь делать. Кричать? Звать на помощь? Как объяснит, кто укокошил верзилу? И вдруг решил ничего не делать, просто посмотреть, кто как себя поутру поведёт.

Ничего выяснить не удалось, боярин Онаний, сказавшись больным, не показывался, а боярский совет всё больше распалялся, поскольку князь решил увеличить свои владения вокруг Новгорода, чтоб не корили охотой в чужих лесах. Это был открытый вызов городу. Самим новгородцам до этих лесов дела мало, всё одно им не принадлежат, но бояре возмутились. Сегодня лес отобрал, а завтра самих по миру пустит!

Онаний продержался всего день, явился, забыв о болезни, и сразу стал кричать, что при князе Александре (упорно не называл того Невским) новгородским вольностям придёт конец.

— Не бывать этому!

Большинство бояр поддержало Онания. Посадник вздохнул, прав владыко, во всём прав.

— Чего вздыхаешь? — возмутился Онаний.

Степан Твердиславич покачал головой:

— Ох, как бы не пришлось обратно звать!

— Кого?! — заорал Колба. — Князей не робкого десятка и без Александра хватит!

Что мог возразить посадник? Тем более что вспомнил рослого мужика с лицом, перемазанным сажей, в тёмном переулке. Пожал плечами и отправился сообщать весть князю.