Невозможно расстаться

Вальс закончился, зазвучал квикстеп, и Лукас вместе со своей спутницей начали отплясывать этот быстрый танец. Когда он закончился, Эшли упала в объятия Лукаса, хохоча. Он рассмеялся в ответ, воодушевленный энергетикой танца и близостью Эшли, внезапно поняв, что давно так много не смеялся, как в присутствии этой девушки.

Учительница танцев ругала Лукаса за то, что он лишь механически повторяет движения:

– Недостаточно выполнять нужные па. Ты должен прочувствовать танец.

Сегодня, танцуя с Эшли, ему это наконец удалось сделать.

– Что станцуем дальше? Фокстрот? Ча-ча-ча?

Она удивленно посмотрела на него, но в глазах ее еще прыгали веселые чертики.

– Ты полон сюрпризов, Лукас Кристофидес, и мне очень нравится тебя узнавать.

Как же хочется, чтобы Эшли сказала это искренне, а не притворяясь невестой!

Зазвучала медленная музыка – под такую пары обычно танцуют, прижавшись друг к другу и медленно покачиваясь.

Эшли сделала шаг назад. Их взгляды скрестились. Веселье в ее глазах сменилось тем же желанием, которое пронизывало сейчас тело Лукаса. Она обвила руками его шею и тесно прижалась: грудь к груди, бедра к бедрам, словно в объятии перед страстным поцелуем. Они начали медленно двигаться в танце, а в голове Лукаса пульсировала мысль: «Влечет ли Эшли ко мне так же сильно, как меня к ней?»

Эшли изнывала от желания. Она жаждала поцелуев Лукаса, и не только поцелуев, но и гораздо большего. Ей показалось, что в его глазах она тоже увидела страсть, что между ними установилась невидимая связь. Но что, если это – лишь часть фальшивого образа, искусное изображение влечения, чтобы добавить достоверности разыгрываемому спектаклю? С Лукасом не знаешь, что и думать.

Но танцевать с ним, двигаться в едином ритме было так здорово! Наверное, так же замечательно было бы заниматься любовью с этим мужчиной. При этой мысли Эшли громко вздохнула.

Лукас немного отстранился и спросил:

– Ты в порядке?

– Д-да, – пробормотала она, запинаясь.

Лукас казался таким спокойным, словно его этот интимный танец ничуть не взволновал, в то время как Эшли трепетала от желания. Может, она неверно истолковала его чувства к ней?

Поверх его плеча Эшли увидела приближающуюся мисс Норрис и, прижавшись к Лукасу, прошептала ему на ухо:

– Тревога! Тина идет! Надо выглядеть убедительно.

Но вместо того, чтобы обнять партнершу крепче, он напрягся, разжав объятия, отступил на шаг и сухо произнес, отведя взгляд в сторону:

– Спасибо, что напомнила. Я обязательно должен пригласить ее на танец.

Озадаченная и дрожащая, Эшли наигранно заулыбалась, глядя, как Лукас уходит прочь. Вот и ответ: все это было с его стороны лишь игрой и притворством. У них чисто деловые отношения. И завтра их сотрудничество закончится. Какая она дура! Поверила, что между ними может быть что-то иное! Этот мужчина разбудил в Эшли такие чувства и желания, которые будет нелегко подавить. Но она не позволит ему заметить, как ей больно!

Лукас потанцевал с Тиной, затем с другими гостьями. Эшли в это время танцевала с деловыми партнерами мисс Норрис, с трудом выдавливая из себя улыбку и пытаясь вести вежливую беседу. Лишь один танец «влюбленные» станцевали вместе, стараясь держаться друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Глядя на Лукаса, Эшли растягивала губы в улыбке так, что заболели уголки рта. Раз все, что нужно этому мужчине, – лишь фальшивая невеста, она сыграет ее идеально, ничем не выдав своих растущих чувств к нему.

Но после бала, уже сидя в лимузине, оба перестали притворяться счастливой парой. В салоне повисло неловкое, натянутое молчание. Эшли откинулась на спинку сиденья и притворилась, что уснула. Но, кажется, Лукас ничуть не поверил этому.

Глава 10

Когда Эшли проснулась на следующее утро, в доме стояла полная тишина – лишь раздавалось тиканье часов. Сегодня не было слышно приглушенных шагов, хлопанья дверей и раздающегося из другой комнаты мужского голоса, когда Лукас отвечал на телефонный звонок.

Должно быть, хозяин дома уехал по делам – не исключено, что на встречу с Тиной Норрис, пока она еще не отбыла из Лондона. Отлично. Иначе Эшли этим утром было бы нелегко притворяться бодрой и веселой. Она ощущала себя непривычно разбитой и опустошенной. Так, наверное, чувствовала себя Золушка, когда ее карета превратилась в тыкву, лакеи – в мышей, а бальный наряд – в поношенную куртку и джинсы.

Сиреневое платье из шелка, похожее на настоящее произведение искусства, висело на дверце шкафа – где его и оставила вчера Эшли. Туфли, накануне небрежно сброшенные, валялись посреди комнаты. Ступни, натертые от танцев в новой обуви, сегодня болели. Но эти фиолетовые замшевые туфли Эшли обязательно выкупит у Лукаса, чтобы забрать с собой. Она о таких давно мечтала.

Весь Лондон радостно готовится к Рождеству, а Эшли чувствует себя как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.