Невозможно расстаться

– Мы собрались здесь, чтобы поддержать замечательное благотворительное начинание – сбор средств на научные исследования в области здоровья матери и ребенка. Но заодно мы все вместе встречаем Рождество. Так давайте пить и веселиться!

Впрочем, Лукас явился сюда с иной целью, и Тина прекрасно это знала. Но кто такая Эшли, чтобы осуждать эту женщину? Не лучше ли просто наслаждаться присутствием на шикарном балу и новым платьем – лучше которого у нее никогда не было.

Поход за покупками на Слоун-стрит превзошел все ожидания Эшли. Едва примерив то платье, что было сейчас на ней, она поняла, что нашла идеальный наряд для бала.

– Это именно то, что нужно! – словно прочтя ее мысли, воскликнула Софи.

Эшли была благодарна подругам, согласившимся отправиться с ней по магазинам, но втайне она сожалела, что рядом нет высокого темноволосого мужчины, ожидающего, когда она выйдет из примерочной и спросит: «Ну, как тебе?» Эшли скучала по Лукасу. Она вновь и вновь с теплотой вспоминала тот день, когда они вместе искали для нее платье в бутиках на Бонд-стрит. И дело было вовсе не в том, что мистер Кристофидес – миллиардер. Эшли он, в первую очередь, привлекал как мужчина, хотя она и старалась побороть это влечение.

В том же бутике на Слоун-стрит Эшли выбрала фиолетовые замшевые туфли на шпильке, усыпанные крошечными стразами, а также серьги и браслет из аметистов, идеально подходящие к платью.

Неудивительно, что теперь она чувствовала себя сказочной принцессой и собиралась насладиться каждым мгновением этого вечера с мужчиной, который способен затмить своей красотой любого принца. Пусть даже при других обстоятельствах он ее, скорее всего, не заметил бы. Но Эшли не хотела себе признаваться, как ей больно от этой мысли.

Слушая светскую болтовню сидящих рядом гостей, Лукас старался не выдать своей скуки. Он уже пообещал внести щедрое пожертвование в благотворительный фонд, но так и не спросил Тину, приняла ли она решение насчет их сотрудничества – вряд ли уместно вести такой разговор на балу.

Лукас злился, глядя на Эшли, мило болтающую с соседями по столу – в основном, с мужчинами. При этом он понимал, что глупо ее ревновать, ведь она ему – всего лишь фальшивая невеста.

Вскоре объявили выступление профессиональных танцоров – звезд популярного телешоу, их встретили аплодисментами.

Стройный темноволосый мужчина и его партнерша в расшитом блестками платье цвета пламени вызвали восхищение публики своим танцем. Лукас заметил, что Эшли завороженно наблюдает за их движениями, постукивая носком туфли по полу и покачиваясь в такт музыки. Такой живой интерес может привлечь к его спутнице внимание танцора, когда он станет выбирать себе партнершу из гостей, чтобы протанцевать с ней следующий танец. Надо бы предупредить об этом Эшли. Ведь если танцует она так же, как поет… Не хотелось бы стать свидетелем ее унижения.

Но не успел Лукас и слова вымолвить, как танцор уже пригласил Эшли. Она начала отнекиваться, объясняя, что у нее для этого не слишком удобное платье, но танцор настаивал. Он взял ее за руки и заставил встать со стула. Раскрасневшись и смеясь, Эшли повернулась к Лукасу. Тот кивнул, хотя ей и не требовалось его согласие, и сказал:

– Удачи.

Когда красавец-танцор увел Эшли, Тина повернулась к Лукасу:

– Не делай такое мрачное лицо. Не украдет он твою невесту.

«Твою невесту»! Но Эшли вовсе не его невеста. У нее есть жених в Австралии, и она обязательно с ним помирится. К тому же Лукас не изменил своих взглядов на брак. Ему нравится его стиль жизни. У него есть особняк в Афинах, дом в Лондоне, собственный остров в Ионическом архипелаге, доставшийся в наследство от бабушки. Не нужно ни перед кем отчитываться, можно отправляться куда хочешь: летом – плавать на яхте, зимой – кататься на лыжах. Если нужно, всегда найдется женщина, с которой можно провести время – из тех, кто знает свое место. А стоит ей забыться и начать предъявлять какие-либо требования, Лукас всегда может дать ей отставку, подарив в знак расставания дорогую побрякушку.

Он никогда не заводил романов с женщинами, подобными Эшли Мерфи. Он даже не встречал таких. Она – особенная, неповторимая.

Внезапно раздался взрыв аплодисментов, и Лукас в изумлении устремил взгляд на танцпол. Оказывается, Эшли прекрасно танцует! Пусть не на том же уровне, что ее партнер, высококлассный профессионал, но почти так же хорошо. Они кружились в нежном вальсе, и Лукас видел удивление на лице танцора. Когда танец закончился, тот о чем-то пошептался с Эшли, дал сигнал музыкантам, и зазвучало чувственное танго.

Теперь перед Лукасом предстала другая Эшли: изысканная, уверенная в себе, излучающая сексуальность и страсть. Это был всего лишь танец, но при виде того, как эту девушку обнимает другой мужчина, Лукас сжал под столом кулаки, не в силах отвести взгляда.

Это было настоящее представление, а не танец профессионала с любительницей. Рыжие волосы Эшли сверкали в свете люстр, ее белоснежная кожа и сиреневое платье контрастировали с черными брюками и рубашкой партнера, стразы вспыхивали крохотными огоньками на туфлях.