Невменяемый собственник

И вот все они после сделанного героем заявления словно окаменели от удивления. Ну, разве что Спин с Карагом уже о многом знали и догадывались об остальном, потому попросту старались не выказывать своей осведомлённости одобрительным поскрипыванием. Остальные понять не могли: как такой энтузиаст, искатель приключений и знаменитый исследователь решился покинуть только что открытые для доступа земли? Неужели он так в душе и остался отшельником? Неужели смерть жены выжгла в нём стремление к новому, интригующему и таинственному?

Мыслей и предположений много, а вот вслух первый вопрос задал Дарел Вешний:

– Это ты так неудачно шутишь? Как твой дружок Караг?

– Куда мне до его тонкого юмора! – хмыкнул герой. – Утверждаю со всей серьёзностью: иные дела меня зовут в дальнюю дорогу, и оставаться здесь больше не вижу смысла.

– Но эта твоя дальняя дорога куда приведёт? – не унимался учёный. – Неужели там интересней, чем здесь?

– Честно отвечаю: не знаю. Потому что здесь чудеса наверняка в каждом доме скрываются. Но… те же чудеса могут оказаться и в личном доме. К примеру, я до сих пор толком не в курсе: как именно, кем, для чего построена «Каменная Радуга», доставшееся мне по наследству имение. А библиотека в нём! Да некоторые манускрипты в единственном экземпляре существуют. А я в них даже не заглядывал ещё… Про иные тайны и вспоминать стыдно, ничего не узнал, всё некогда было.

И всё равно его не понимали! Дом, он ведь никуда не денется. К нему всегда можно вернуться и изучать на досуге сколько вздумается. А новые земли, принадлежавшие некогда Древним и полные драгоценностей, артефактов и диковинных устройств, – это ли не раздолье истинного исследователя? Это ли не мечта каждого искателя приключений? Это ли не рай для любого Эль-Митолана, познавшего и продолжающего познавать тайны мироздания?

Недоумение развеял резкий выдох Хлеби и его сокрушённое бормотание:

– Ну да, ты ведь Вольный подданный. Тебе заботы о государстве и приказы непосредственно монарха – не указ. Имеешь полную свободу выбора… А нам всем придётся здесь оставаться, чуть ли не до полного и окончательного освоения новых земель…

Его со скепсисом перебил Дарел Вешний:

– Полно тебе, коллега! «Всем» – это громко сказано. Лично я здесь на добровольных началах и, как учёный, имею право покинуть экспедицию в любое время.

– Ха! Теперь ты уже решил пошутить? – улыбался Избавляющий. – Чтобы ты! Да покинул такое место?!

– Почему бы и нет? Вдруг Кремон меня пригласит с собой? Вдруг ему в его библиотеке понадобится консультант? Вдруг он меня ещё чем-то более таинственным заинтригует?

Окончательно исчезло подобие порядка, когда один из драконов отозвался:

– Если так стоит вопрос, то, наверное, любой разумный индивидуум с ходу запишется в команду, которой руководит наш Кремон. Возле него скучно уж точно не будет.

И вот тут уже спорить, дискутировать и защищать свои выводы принялись все одновременно. Тот ещё митинг получился!

Драконам и в самом деле было проще всего. Они в данное время котировались в мире примерно наравне с нейтральными ко всему боларами. То есть ничего, кроме доставки пассажиров и получения с этого прибыли, их как бы не интересовало. Ну, ещё они частенько нанимались телохранителями для знатных персон. И то не слишком в этом деле усердствовали, предпочитая не влезать ни в разборки, ни в интриги, ни тем более в войны. Что, в общем, весьма удивляло остальное население данного мира. Ведь ещё сравнительно недавно летающие покорители воздушного океана всеми проклинались, считаясь воздушными безжалостными и кровожадными пиратами. Действительность оказалась невероятно далека от вымышленных стереотипов, но всё равно на зубастых летунов посматривали до сих пор с опаской.

В экспедицию их наняли с условием доставки «туда и обратно», но с чётко ограниченным временным интервалом. То есть двое суток. За каждый последующий день или два следовало договариваться заново. Так что высказанная боевым драконом сентенция, что со всемирно известным героем интересно всегда, вдруг породила собой весьма пикантный, пусть и гипотетический, вопрос: «А кто и в каком количестве устремится за Кремоном неизвестно куда, если он вдруг сейчас начнёт сплачивать вокруг себя добровольцев?» Причём с отдельным пояснением: «Отправляемся в путешествие – без оплаты! Просто так, чисто по-дружески».

Ответ виделся довольно простой и неожиданный: «Многие устремятся! Если не большинство. А то и те побегут, которые не имеют права этого делать, будучи обязанными нести службу, выполнять свой долг или ещё как иначе связанные прочными отношениями с государственной или дипломатической работой. И размышляя на эту тему, Протектор Агвана вдруг с неприятной душевной тоской (если не с ужасом!) осознал, что и он не отказался бы отправиться с Кремоном куда угодно и без каких бы то ни было условий.