Невиновных нет

Люби меня. Завтра не будет, завтра меня расстреляют – так люби меня сегодня! Будь со мной, здесь и сейчас, живи мною, пей меня, дыши мной, слушай мой голос, мой стон, мой крик, бешеный стук моего сердца. Завтра не будет. Дай мне запомнить это, выпить тебя, твою жизнь, твое дыхание, твой крик, твой стон, стук твоего сердца, запах твоей кожи, здесь и сейчас – дай! Забудь, кто я, как я забыла, кто ты… Ты – мой, и я – твоя. Сегодня. Сейчас. Жить – и плевать на то, что завтра – не будет… Его и так нет, ни для тебя, ни для меня, нет его и не было никогда. Держи меня, крепче меня держи – я не хочу думать, не хочу помнить, не хочу знать… А когда наше проклятие накроет тебя, и заставит разжать руки, и позволит мне выскользнуть и уйти, не оглядываясь и не сожалея ни о чем, ибо не о чем мне сожалеть… Помни обо мне. Мы так прощаемся – знаешь? Помни меня. Я ведь знаю, ты всех помнишь – и кого любил, и кого убивал, и кого хоронил за эти сотни лет. Так помни и меня. Ну, пожалуйста… И тогда завтра никогда не наступит.

Вилдайр Эмрис, Священный Князь

Все правители – прокляты, каждый по-своему. Вилдайру, впрочем, неинтересно было, какое именно из проклятий носит вместе с короной этот сколько– то-там-юродный пра-правнук его вероломного младшего братца, этот мальчик Атэлмар, Восьмой по счету. Совсем неинтересно. С ним и так все ясно – если уж к твоему имени прибавляется подобный порядковый номер, вопросы о надежности твоей власти отпадают сами собой. Вот Дагманд Эск, чей дерзновенно именованный фрегат мирно качается сейчас на рейде рядом с высоким бортом «Княгини Лэнсилэйн», – тот был гораздо интересней. И уж точно гораздо перспективней в плане грядущих совместных действий. По правде сказать, Священный Князь не слишком рассчитывал на то, что Эск откликнется на прямую просьбу о встрече, однако тот, судя по всему, не колебался ни минуты. Иначе попросту не успел бы подойти к берегам острова Тэлэйт – или, если угодно, Шанты! – так во всех смыслах вовремя. Да, лучшего повода для свидания нельзя и желать: биться в одном строю, вместе защищать такой неожиданно… разнообразный гарнизон форта, дружно разбить врага и разделить победу. После такого и говорить будет значительно проще.

Но Эск тоже проклят, как и любой диллайн, проклят своей одержимостью – одновременно Властью и Долгом. О, кому, как не Вилдайру Эмрису, понимать, что значат эти слова.

Все правители прокляты. И все – одержимы. Каждый по-своему, разумеется.

И кому, как не Эску, распознать проклятие самого Вилдайра. Верность и Власть, словно два священных волка Оддэйна, повсюду следующие за тем, кто выбрал для себя цвет глаз и волос, народ и богов, и землю выбрал себе тоже. Два беспощадных и свирепых зверя, зорко следящие, вечно сторожащие тот миг, когда Священный Князь оступится, и свернет, и позволит себе хоть на миг вспомнить, что глаза его не всегда были зелеными, а косы – белыми.

Не позволит. И двум волчицам, Верности и Власти, не придется становиться лапами на грудь малодушному, и не вопьются они в горло слабого ледяными клыками. Ибо Вилдайр достаточно силен, чтоб даже им приказать – к ноге! – и ведь подчинятся же…

Ролфийский князь ухмыльнулся и подмигнул стояночным огням своей эскадры, глубоко вдохнул пьянящий воздух Шанты – или Тэлэйта, если угодно! – этот запах победы. Оно того стоило: долгие годы расчетов, деньги, время и кровь, потраченные на то, чтоб теперь шуриа, ролфи и синтафцы встали здесь вместе, в одном строю против общего врага. Главное было – не позволить себе торопиться… а еще – довериться собственному выбору. Видит Локка, как же это было тяжело! Но зато как приятно теперь осознать, уверенно стоя на берегу острова Шанта и глядя на мирно дремлющие рядышком корабли ролфийские и… эскизарский, что не ошибся, не ошибся и все сделал правильно.