Невиновных нет

– Еще раз посмеешь мне солгать – и отправишься вслед за ним, – спокойно предупредил Вилдайр и, ухмыльнувшись, повел носом: – Я рад тому, что связи с местным населением налажены столь быстро и успешно, и не стану осуждать моих офицеров, даже если эти связи стали слишком близкими, но не в ущерб службе, Кэдвен. Понятно?

– Да, милорд, – бледные скулы прапорщицы слегка порозовели. Запах тех самых «близких связей» не учуял бы разве что смесок или синтафец, но Священного Князя нюх никогда еще не подводил. От ролфийской женщины-офицера совершенно отчетливо пахло мужчиной, притом шуриа. Впрочем, кроме этого, от нее разило еще и кровью, потом и порохом, так что на маленькую слабость в честь победы можно благодушно закрыть глаза. А может быть, и использовать потом, в будущем, – кто знает?

– Продолжай.

– Рилиндар повесил дезертира по моему приказу… то есть по моей просьбе. Затем мы нашли лагерь чори, милорд. В горах. Элир и Джойн шаманством вызвали обвал, который полностью уничтожил противника, – заметно успокоенная реакцией Князя, дальше женщина говорила уже четко и коротко. – И мы поспешили в форт, по пути предупредив местных о готовящейся операции. Наутро следующего дня… должна ли я в подробностях описать так же, что произошло между мной и Элиром, милорд?

– Не должна, – снова ухмыльнулся Князь. – Это уже – твое личное дело, Кэдвен. Разве что…

– Абсолютно добровольно, милорд, – предупредила она вопрос. – Более того, это была моя инициатива.

Вилдайр не удержался и коротко хохотнул, оценив иронию ситуации и живо представив себе… хм… победу. Надо будет посмотреть на этого пресловутого «последнего рилиндара», не устоявшего перед ролфийским… назовем это напором.

– Продолжай. Впрочем, про штурм и бомбардировку форта мне уже доложил Тэлдрин, равно как и признался в своем желании от тебя избавиться. Полагаю, ты не в обиде.

– Ничуть, мой Князь, – эрна Кэдвен скупо улыбнулась. – Его можно понять. Это был естественный и достойный выход из щекотливой ситуации, которую я создала, появившись здесь.

– Ну что ж, мы добрались до сути, – подытожил Священный Князь. – У тебя был мой приказ – при любых обстоятельствах сохранить жизнь графини. Ты его исполнила полностью. Разумеется, ты знала, что, отправляя ее в руки имперцев, подписываешь себе приговор. Два вопроса, Кэдвен. Во время штурма ты рассчитывала, что тебя убьют? Надеялась избежать наказания? Рисковала собой намеренно?

– Я… – Она немного помедлила. – Я не стремилась подставляться под пули специально, мой Князь. Это ничего не изменило бы. Я провалила ваше задание и не пыталась смыть вину кровью. Нет. Хотя надежды на то, чтоб выжить, у меня не было тоже. Я не смогла заставить себя сдаться имперцам вместе с Джойн, мой Князь. Так что… да, я предполагала, что меня убьют раньше, чем я предстану перед вашим судом, мой Князь.

– Однако тебя не убили, – заметил он и чуть прищурился. – Второе. Скажи, но прежде хорошо подумай, Кэдвен. А если бы я не поставил тебя перед таким выбором? Если б сохранить графиню не было твоей первоочередной задачей – что тогда? Отпустила бы ты ее? Подумай, крепко подумай, Кэдвен.

– Не о чем раздумывать, мой Князь, – Грэйн вскинула подбородок и встретила его взгляд твердо, лишь слегка участившимся дыханием выдавая волнение. – Я все равно отпустила бы ее, милорд. Потому что…

– Нет. Не надо пытаться объяснять это, лейтенант эрн-Кэдвен, – Вилдайр Эмрис прервал ее взмахом руки и легкой улыбкой. – Это кровь. Верность в крови, да. Я был прав. Конри!

Тот явился бесшумно, словно диллайн или шурианский дух. Наверняка подслушивал под дверью. Игнорируя изумленные взгляды лорда-секретаря и дочки Сэйварда эрн-Кэдвена, Священный Князь с откровенным наслаждением распорядился:

– Обеспечь лейтенанту эрне Кэдвен шлюпку и офицерскую каюту на борту «Княгини Лэнсилэйн». И все прочее обеспечь ей тоже. Мундир, оружие… ванну. Вам следует искупаться, лейтенант, и позаботиться о своих ранах. После этого можете отдыхать. Полагаю, завтра вы будете уже в состоянии сойти на берег и не распугать при этом местное население своим… растерзанным обликом. Если у вас возникнет желание еще раз ступить на эту землю, конечно. Позже я решу, что делать с вами дальше. Имение, впрочем, в любом случае было и остается вашим. Ступайте.

– Милорд, – только теперь она позволила себе слегка покачнуться от усталости.

– Идите-идите. Умываться, переодеваться, лечиться и спать. Конри, проследи.

«Я не ошибся, – подумал Вилдайр Эмрис, на мгновение удовлетворенно прикрывая глаза. – Все-таки я не ошибся! Хороший знак. То, что нужно перед разговором с Эском».

Джэйфф Элир. Последний воин «Рилинды»

«Змеиный час», будь он проклят, в очередной раз сыграл с шуриа злую шутку, и Грэйн была бы не ролфи, если бы не воспользовалась возможностью уйти без объяснений. Конечно, ее не было рядом, когда Джэйфф очнулся. «Попрощалась» и ушла к своему Священному Князю – каяться и подставлять девичью выю под веревку палача.