Невидимый город

Лина сделала вдох. Пахло мазутом, водой, рыбой и углем. Больше ничто не напоминало о знакомом квартале. Портовый район в 2006 году был не более чем мрачным, заброшенным районом. Ни одна световая вывеска не погружала дорогу в разноцветные краски, ни один ярко освещенный ресторан не манил зайти внутрь. Даже снег казался грязным. Потерянные фигуры, бродившие между складскими помещениями, не внушали особого доверия. Несколько крыс сновало между полуразрушенными развалинами, в которых сквоттеры боролись за место со спекулянтами. Двое мужчин в костюмах и бежевых кашемировых пальто бродили по территории, фотографируя недвижимость, – предвестники нового времени. В ее сторону сквозь слякоть пробирался тощий мужчина, который собирался прибрать к рукам лавку Тони.

Лина была тронута, обнаружив растамана у стойки своей ветхой закусочной. На Тони были надеты пропитанный жиром кожаный фартук и водолазные очки. Он лихорадочно возился с кипящим, горячим, брызжущим жиром.

– Хочешь попробовать? – выкрикнул он и взволнованно поманил Лину к себе. – Я поджарил кое-что новенькое.

Он с гордостью представил прототип своих легендарных жареных гамбургеров. Лину раздирали противоречия. Благое намерение проникнуть в прошлое лишь настолько, насколько это было необходимо, растаяло от соблазнительного запаха. После порции водорослей она почувствовала знакомый аромат. Мог ли один бургер вызвать действительно опасные побочные эффекты?

– Давай же, – позвал Тони. – Ты не знаешь, от чего отказываешься.

Лина с аппетитом откусила. Она едва не обожгла себе язык, когда укусила хрустящую корочку. Оригинал был намного лучше, чем та подделка из ее времени. И даже лучше, чем все водоросли этого мира. Как бы вкусно они ни были приготовлены.

– Это приведет вас к большому успеху, – сказала Лина. – Вам просто нужно сделать их меньше. Мини-бургеры.

Пальцами она изобразила маленький шарик.

Тони ответил глубоким, хрипловатым смехом.

– Такими никто не насытится.

– Это будут деликатесы, – сказала Лина.

Тони снял водолазные очки и посмотрел на Лину.

– Я тебя здесь никогда не видел, – задумчиво сказал он.

На помощь! Все пошло не так. Ей нельзя было появляться у стойки с бургерами. Ко всему прочему, теперь еще и тот тощий парень со своими спутниками подходили ближе.

– Если кто-то придет и захочет купить закусочную, не подписывайте. Ни в коем случае. Им нужны только рецепты, – выпалила она.

Возможно, это было неразумно, но разве Тони не заслуживал чего-то лучшего, чем быть вытесненным из собственного бизнеса?

– Ты кто? Экстрасенс? – спросил он.

– Что-то в этом роде, – сказала Лина. Она воздержалась от того, чтобы рассказать ему свою исто- рию.

– Через пару лет здесь будет золотая жила, – объявила она.

– Так что там с великим секретным рецептом? – крикнул чей-то взволнованный голос. – Мы умираем от голода.

Лину едва не хватил удар. За закусочной у костра сидела Соня со своей лучшей подругой. Они уже встречали с шампанским Новый год и представляли, какие чудесные вещи готовит для них жизнь.

– Хьюго отличается от всех других мужчин, которых я встречала, – промолвила Соня. – Он успешный бизнесмен. Я стану его женой, перестану работать и буду заботиться только о детях.

Лина понимала, что лучше сразу исчезнуть, но любопытство победило страх. Заинтригованная, она прислушивалась к разговору.

– Какие дети? – хихикнула подруга.

– Я хочу двух маленьких девочек, – сказала Соня. – И я уже знаю, как их назвать: Шарлотта и Фиона.

Лина едва узнала Соню. Ее тетя была так весела, так молода, так влюблена, так мечтала о перспективной счастливой жизни. В ближайшие двадцать четыре часа она потеряет сводного брата и невестку, заберет маленькую девочку-сироту и скажет «да» не тому человеку. Лина сомневалась: не была ли она вынуждена сообщить тете, что на самом деле Хьюго разорен, живет в караване и рыщет по брачному рынку в поисках женщины с приданым? Робко она подошла к Соне. Та ее проигнорировала. Она не замечала девушку, которая смущенно топталась у закусочной. Лина решила отложить разговор на потом. Возможность осмотреться в доме тети по тому адресу оказалась слишком благоприятной.