Невезучие

Из темного, узкого бокового прохода на друзей надвигалась омерзительно скрюченная фигура, похожая на непропорционального, сплошь заросшего волосами человека. Приоткрытая пасть твари источала отвратительное зловоние, прижатые к черепу уши оканчивались длинными треугольными кисточками, а вооруженные когтями пальцы плотоядно шевелились.

— Гмырь! — скрипнул зубами Тай. — Порождение Тьмы, дитя Мрака!

— Никогда не видела ничего подобного! — с некоторой долей восхищения отозвалась телохранительница. — Согласно этикету поединка я должна вызвать его на бой и отрубить голову…

— Благородная ты лишку! — недовольно констатировал дракон. — Кто же с подобной нечистью честные бои-то устраивает? Таких просто мочат — примитивно и действенно.

— Но так нельзя, это подло! Он же на нас не нападал!.. — возмущенно начала девушка, и тут тварь прыгнула…

Тощее серое тело молнией взвилось в воздух, целясь в незащищенное горло принца, призывно белеющее в темноте. Кайра протестующе завопила и совершила изящный выпад, взмахивая рапирой. Клинок лязгнул, встретившись с когтями чудовища и пронзая его смрадную плоть… Одновременно с этим Тай издал воинственный клич и что было сил саданул гитарой по лысой макушке нападающего гмыря. Инструмент жалобно тренькнул…

— А мы неблагородные, нам можно и без вызова… — саркастично бормотнул дракон и выдохнул жаркий клуб пламени.

В общем, на землю гмырь обрушился уже обгорелый, будто головешка, с глубокой раной в груди и с размозженной головой. И ясно-понятно — дохлый на все сто процентов.

— Спелись! — повторила свое коронное словечко довольная Кайра. — Окончательно и бесповоротно!

— Гитара-то хоть цела? — искренне забеспокоился дракон.

— Цела, — буркнул Тай, трепетно осматривая и ощупывая свою любимицу. — Слава Аоле!

— А что я нашла! — победно закричала Кайра, по причине извечного женского любопытства успевшая заглянуть в боковой проход. — Идите сюда!

В гнезде, свитом из обрывков окровавленных лохмотьев и густо усеянном человеческими костями, лежала невероятная красавица, облаченная в дорогой парчовый сарафан. Кинувшийся к девушке Тай сразу же узнал и ее золотые косы, и прелестное личико, и нежную лилейную шейку. Это, несомненно, оказалась она — чаровница с портрета, подставная красногорская княжна. Но вот уж что-что, а ее фальшивые титулы интересовали принца в самую последнюю очередь. Он восхищенно подхватил девицу на руки, бережно прижимая к своей бурно вздымающейся от волнения груди и ласково укачивая.

Кайра недовольно шмыгнула носом.

— Кажется, добродушный призрак Кристофер реабилитирован полностью, пускай и посмертно, — торжественным тоном адвоката пробубнил дракон, разглядывающий гмыриное логово. — Теперь понятно, кто сгрыз неудачливых охотников за неупокоенным магом.

— Хорошо еще, что гмырь не успел навредить моей невесте! — с облегчением признал принц, продолжая баюкать девушку, спящую беспробудным сном.

— Она находится в таком состоянии с тех самых пор, как я унес ее с княжеского двора, — сконфуженно признался дракон. — Ну я же не знал, что она настолько пуглива и подвержена обморокам. Кстати, ее вроде бы Виткой зовут. Во всяком случае, так утверждала та несносная брюнетка…

— Вот поэтому ты ее и не снес, бросил! — справедливо упрекнула эльфийка.

Трей виновато потупил глаза.

— Витка! — влюбленно повторил принц. — Какое бесподобное имя!

Кайра протестующе поморщилась.

Еще не отошедший от шока герр Отто помогал снаряжать телегу, укладывая на ее дно мягкий пуховый тюфяк. Надо же, вернулись! Да еще при этом не только утверждают, что неупокоенный маг больше не побеспокоит их округу, так и вдобавок принесли с собой красавицу, подобной которой еще не видывали во всем Эйсене! Жаль, что девушка не приходит в сознание…

— Вы телегу у меня купите! — сердобольно присоветовал отважный корчмарь, жалостливо поглядывая на спящую девицу. — Да езжайте-ка вы в Эйсенвальд! Разузнаете там про дорогу на север. Сказывают опытные пилигримы, будто в тех местах живет старая волшебница, фрау Осса, а уж она-то непременно поможет излечить вашу прекрасную фрейлейн. Вот только путь туда люди специально позабыли, потому что идет он через страшные Мариенрахские болота, в коих всякая богопротивная нечисть водится…

Но про нечисть Тай уже не дослушал.

«Пускай любовь тебя ведет,
Вращая обод колеса.
Решенье верное найдет
Лесная старая оса…» —

Он дословно вспомнил последние строки недавнего пророчества Логрина.

«Фрау Осса! Так вот о какой осе ты говорил мне, жрец! Откуда же тебе ведомы все тайны на свете?»