Невеста Тёмного Лорда

– Слышал, ты теперь самая популярная девушка в школе, – сообщил Рик. – Сначала пошла на бал с Райли Хили, потом тебя закадрил какой-то богатый дедок, потом ты выкинула его кольцо и снова сошлась с Хили… Немудрено, что лорд-ректор тебя ненавидит. Ходит слух, ты и ему отказала.

Кира едва сдержала нервный смех.

– Как тебе всё это удалось, Риаз? – с любопытством спросил Рик. – Ты красотка, но красавиц тут много. Ты и впрямь какой-то необыкновенный донор?

Кира опустила взгляд.

– Просто… не задаю лишних вопросов.

Рик закружил её, подхватывая, когда она снова вернулась ему в руки.

– Понял, не дурак. Ну, мои поздравления тогда. Если вдруг захочешь побыть моим донором на пару ритуалов – только свистни, у меня намечается зажигательная дуэль. – Он подмигнул ей. – Но твой Райли будет против, я знаю.

Кира кивнула.

– Увы.

Музыка закончилась. Они поклонились друг другу, Кира снова сделала реверанс, и…

– Окажите мне честь, мисс Риаз.

Этот насмешливый голос она узнала бы где угодно.

– Разумеется, лорд-ректор, – ровно произнесла она, оборачиваясь. – Как я могу отказать? Ведь это бал в вашу честь.

Оркестр начал играть, и лорд-ректор Деннет небрежно положил руку ей на талию.

– Вы же не надеялись, что я оставлю вас без танца? – негромко заметил он, когда они оказались в безопасности от подслушивающих ушей.

– А как же конспирация? – прошептала она.

– Мисс Риаз, у меня на столе лежат три списка возможных королев красоты. Шесть имён красуются во всех трёх. И я собираюсь танцевать со всеми шестью.

Кира приоткрыла рот. Профессор Деннет засмеялся.

– А вы не догадались, что вы одна из них? Забыли дома зеркало?

Она наконец подняла на него взгляд. И тут же утонула. Сильный, элегантный, уверенный, в облаке магии – он магнетизировал весь зал в этот вечер.

И сейчас, на этот танец – он принадлежал ей.

– Вероника нас увидит, – прошептала она.

– Танцевать с ней после этого будет истинным удовольствием, – согласился профессор. – Она сводит с ума, когда она в ярости. Как жаль, что я ничего не помню; ведь наверняка это такие важные, моральные, назидательные, поучительные воспоминания…

Кира прыснула.

– Хотите заставить меня ревновать, да?

– Ещё бы. Но, боюсь, в этом я проиграю безоговорочно: трудно не признать, что среди нас двоих вы приковываете куда больше взглядов.

– Я?

– Все спорят, почему вы и Райли Хили не вместе, – пояснил профессор.

– Ну хотя бы не делают ставки на то, что вы будете делать со мной после бала, – пробормотала Кира.

– Увы, результат слишком однозначен. Мы спустимся в столь близкое и родное нам подземелье, мисс Риаз. Думаю, где-то по пути я подслушаю важный разговор, который вы и я уже слышали. Ну и разумеется, после ритуала я вас никуда не отпущу.

– Хм?

Профессор с иронией посмотрел на неё.

– Я выкидываю все свои воспоминания прочь ради того, чтобы с вами ничего не случилось. Думаю, совершенно справедливо будет, если вы мне за это заплатите.

– Ночью любви? – робко поинтересовалась Кира.

– Жалкая подачка. Ну уж нет. Я заберу вас в свой гарем, прикую к стене и… хм. – Профессор подал ей руку, пока она делала изящный пируэт. – Кажется, во избежание конфузов на балу мне не стоит развивать эту тему.

Кира прыснула.

– Уверена, ваши превосходно пошитые брюки скроют все… конфузы.

– Поверьте, происшествие такого размера незамеченным не останется. – Музыка начала замедляться. – Веселитесь, мисс Риаз. Мне, право, жаль, что вам вынужденно приходится наслаждаться балом в одиночестве.

– Вы скрасили моё одиночество, – прошептала она.

– А вы – моё. – Он склонился над её рукой, не касаясь губами пальцев. – До встречи ночью.

Кира отошла обратно к стене на внезапно ослабевших ногах. Но не успела даже сесть: после танца с лордом-ректором её начали приглашать наперебой.

Она выпила три или четыре бокала шампанского, смеясь и участвуя в лёгких беседах. Элейн Хили произнесла пару вполне искренних комплиментов, и Кира выразила восхищение её светло-синим платьем из органзы в ответ. Пожалуй, чересчур смелым для адептки, но если вспомнить всё, что Кира вытворяла для профессора в стенах этой же Академии…

Райли не подходил к ней, и она была благодарна ему за его такт. Впрочем, он и не мог оставить спутницу одну, а та вряд ли горела желанием общаться с соперницей.

Но им недолго оставалось быть соперницами. Как только Кира завершит формальный ритуал, как только с профессором Деннетом всё будет в порядке, они с новым лордом-ректором вполне могут…

Да всё что угодно. Даже сойти с ума и обвенчаться в ближайшей церкви.

Будущее можно изменить. Можно. В конце концов, она могла побриться налысо, нанести на щёки татуировки и перестать быть Кирой, которую она видела рядом с Тёмным Лордом. Разве нет?

Да, будущее может сбыться, это Кира видела. Но у них же есть свобода воли. Они изменят его.

Они изменят всё. Вместе.

– Кира! Дорогая моя девочка!

Кира обернулась и вспыхнула от радости: мэтр Антейн выглядел великолепно. Он словно помолодел, сбросив семь или даже десять лет, и она была счастлива видеть его таким.

– Я так рада, – искренне сказала она. – Вы здесь, чтобы поздравить профес… лорда-ректора Деннета?