Невеста Тёмного Лорда

Он прошептал что-то ей на ухо, перед глазами мелькнула знакомая руна, и, запоздало поняв, что только что услышала магическую формулу, она погрузилась в сон.

Глава 22

Бал был в самом разгаре, подумала Кира, глядя сквозь стрельчатые готические окна. Празднующие переместились на улицу, и коридоры, смежные с покоями профессоров Академии, были пусты.

Она была в будущем, поняла она. День, когда должны были выбрать королеву Академии.

Лорд-ректор Академии стоял у открытого окна в одиночестве, глядя вниз на группки адептов и будто выискивая кого-то взглядом. Её?

– … Подсадил на неё метку своей кровью, – донёсся до незримой Киры чей-то голос, и лорд-ректор Деннет тут же, мгновенно и бесшумно, исчез в высокой стенной нише, пролевитировав к её вершине. – Как только она завершит высший ритуал, мы об этом узнаем. И если он будет завершён формально, мы узнаем это тоже. Он не вернёт себе память без нашего ведома.

Кира пошатнулась. Это был голос Райли.

И она знала, когда он подсадил на неё метку. С букетом первоцветов.

– Полагаешь, к крайним мерам прибегать не стоит? – раздался вальяжный аристократический голос, смутно знакомый Кире.

– Гэрил, ты знаешь, что я думаю. Он спас мне жизнь, хоть и не должен был. Спас, лишившись единственной защиты. Пусть живёт.

– Несмотря на то, что отобрал у тебя твою…

– Она больше не принадлежит ему, – резко сказал Райли. – И не будет принадлежать, пока она его боится.

– А если перестанет бояться?

Кира почти физически почувствовала, как кулаки Райли сжались.

– Тогда я… сделаю что-нибудь. Но я не одобряю твоего плана, Гэрил. Дай мне время.

Двое мужчин вышли из-за поворота и неспешно подошли к окну. Оба были одеты неформально, даже небрежно: коричневый пиджак и брюки на Райли и синий костюм на постаревшем и располневшем хулигане, лицо которого когда-то поджёг юный Рональд Вейер. Ни малейшего следа ожогов, разумеется, не осталось.

– Время, – задумчиво произнёс Гэрил Крейн, глава Министерства. – Что ж, у тебя есть время до конца года. Больше, извини, я дать не могу. Если девочка не проведёт формальный ритуал и не отречётся от него, она останется угрозой. Или он, или она должны будут уйти.

– Не Кира. – Голос Райли был хриплым от ужаса. – Только не Кира!

– Значит, Вейер. И я бы на его месте поторопился. Если горячие головы узнают, что ритуал завершён и девчонка больше ему не поможет, они успокоятся. Но они должны узнать об этом скоро. В идеале – завтра.

Мужчины повернули направо, и вскоре скрылись в конце коридора.

Секундой спустя лорд-ректор Деннет спустился на пол, задумчиво глядя им вслед.

В ушах Киры зашумело.

А потом лорд-ректор Академии обернулся прямо к ней и посмотрел ей в глаза. Будто видел её.

– Сегодня, – ровным голосом сказал он.

После этого он резко развернулся и двинулся по коридору, откуда явились ночные визитёры. И одновременно перед глазами Киры поплыли круги, и мир из видения разломился, как картонный торт.

Она открыла глаза под пледом, уткнувшись в плечо профессора и тяжело дыша.

А он… он, кажется, спал.

– Профессор, – прошептала она. – Это важно.

– Я не сплю, – проговорил он в тишине, не глядя на неё. – То, что мы сейчас видели – очень, очень плохо, Кира. Мне очень жаль.

Он никогда, никогда, никогда не называл её по имени просто так.

– Что? – онемевшими губами прошептала она. – Почему?

Он с глубоким вздохом сел, обхватив голову руками.

– Помните видение с воздушным змеем? Ваша чудовищная стрижка, кольцо у вас на пальце?

Кира не сдержала слабой улыбки. Счастливое солнечное видение…

– Да, – шёпотом сказала она.

– Мы не знали, сбудется ли оно, потому что нам не дали ни единого знака, ни единого намёка, что мы знали об этом будущем. Когда оно наступило, и вы-из-будущего поняли, что оно наступило, вы не улыбнулись, не кивнули, не дали знать невидимым наблюдателям из прошлого, что вы знаете об их присутствии. Понимаете меня?

Кира потёрла виски.

– Не очень.

– Неважно. Вернёмся к тому, что мы видели только что. Я – я из недавнего будущего, – знал, что вы будете здесь. Что мы будем здесь. И я оставил вам послание: формальное завершение ритуала произойдёт в ночь бала.

Он замолчал. Кира всё ещё ждала объяснения.

А потом поняла сама.

– Это самое настоящее будущее, – прошептала она хрипло. – Если из него можно передавать послания, значит, оно и впрямь случится.

– Именно.

– А значит, то будущее со мной и Тёмным Лордом, который угрожал мне, который не был способен любить…

– Должно быть предотвращено, каким бы вероятным, настоящим и неизбежным оно ни было. – Профессор обхватил её за плечи. – Мы проведём формальный ритуал в ночь бала, как и предсказано. И я сам, чёрт подери, оборву все нити, ведущие к этому проклятому будущему.

– А если ничего не делать? – робко спросила Кира.

– Во-первых, как вы только что услышали, меня убьют. Кроме того, убить могут и вас. И не забывайте, что вас могут похитить мои приспешники и заставить пройти через настоящий ритуал – и если вы соберётесь с силами, у вас будут все шансы преуспеть. И что тогда случится?

Профессор резко рассмеялся.