Невеста Тёмного Лорда

– Это я могу вам помочь, – резко сказал он. – Мне сказано, что вы связаны ритуалом с одним нашим общим знакомым и должны от этого ритуала отказаться, завершив его формально. Что вас держит?

– Ничего, – просто сказала Кира. – Мы проведём ритуал в ближайшие дни. Если у нас не получится, мы попробуем ещё.

– Это высший ритуал. – Голос лорда Крейна смягчился. – И тяжесть ложится на мага-заклинателя… неудивительно, что он медлит. Если вам понадобится помощь Министерства… впрочем, неважно. Такие вещи принудительно не делают; без доброй воли вы ещё, чего доброго, пострадаете, и мне придётся объясняться с Хили. Так у меня есть ваше слово, что вы завершите ритуал до конца года?

Ритуал можно было завершить по-разному, подумала Кира. Так что её слово можно было интерпретировать двояко. Но что толку было об этом думать, если они с профессором уже решили лишить его шанса на воспоминания?

– Да, – твёрдо сказала она. – У вас есть моё слово.

Лорд Крейн наверняка уже поговорил с Райли в коридорах. А значит, всё, что должно было исполниться в этот вечер, исполнилось, и пора было возвращаться.

– Ещё одно, – отрывисто сказал лорд Крейн. – Вы расстались, как я понимаю?

В его словах зазвучала знакомая магия. Магия, вынуждающая её ответить.

Но сила её мага защищала её. Такая близкая ей сила – и руна, горящая ровным огнём.

– Да, расстались. И это совершенно не ваше дело.

– Его память – моё дело, – холодно уронил он. – И очень советую больше к нему не возвращаться, иначе вам не поздоровится.

Блефом эта угроза не была. Кира знала это очень хорошо.

Она заставила губы раскрыться в насмешливой улыбке.

– Знаете, я боюсь вас куда меньше, чем его. Так что какая разница, что вы мне скажете?

Тёмный Лорд накостылял Гэрилу ещё на первом курсе, подумала она. А ещё спал с его женой, и если вспомнить всё, что он ещё с ней делал…

– Вы его боитесь, потому что никто не знает, какие ещё проклятия он заготовил на случай своей смерти, – резко сказала она. – Сам он не помнит. Но в тюрьме он слишком легко может отчаяться, покончить с собой и ненароком активировать их, ведь верно?

Его глаза сузились.

– Это он вам сказал?

– Да любой первокурсник об этом бы догадался после проклятия, висящего над Райли! Думаете, я совсем ничего не соображаю?

Кира вспомнила, что произошло, когда они с профессором сняли проклятие, и по её спине пробежал холодок. Чёрный дым, мрачный, страшный – и лицо юного Рональда, принявшего тень Тёмного Лорда. Силу, благословение – или проклятие?

 – Я не знаю, проклят лорд-ректор или нет, – севшим голосом сказала она. – Но единственный способ узнать наверняка – убить его. И этого я вам не позволю.

Он усмехнулся.

– Смелая девочка. Понимаю, почему все так хотят сделать тебя своим донором. Не хочешь попробовать пару ритуалов со мной?

– Как Лорейн? – выпалила Кира, не думая, и его лицо окончательно превратилось в каменную маску. – Она была вашим донором! Что уж там – вы спали с ней, думаю, это очевидно! И где она сейчас? Вы же и меня готовы убить!

Что она несёт, в ужасе подумала она, ей нужно остановиться, бежать, немедленно, как она смеет говорить ему подобные слова в лицо, это же чёртов глава Министерства!

– Вот ты где! Я уже десять минут тебя ищу!

Кира никогда не была так рада слышать этот голос.

– Никки, – мрачно произнёс Гэрил. – Как видишь, мы беседуем с… мисс Риаз.

– Ну конечно, с мисс Риаз, – протянула Вероника, подходя к ним. В её глазах блеснули насмешливые огоньки. – Кому-то не повезло получить тиару Академии, я вижу? Что там, даже в финал выйти не удалось. Сочувствую. Впрочем, откуда мне вас понять: ведь меня выбирали королевой на каждом моём балу.

– Как удачно, – бесцветным голосом произнесла Кира. – Простите, мне пора идти.

– Снимать ещё одно проклятие, должно быть, – ангельским голосом произнесла Вероника. – Слышала, ваша работа с сыном лорда Хили была безукоризненна. Как жаль, что мы не можем говорить об этом открыто, не так ли?

В её глазах сверкнула молния. Как ты смела, говорили они, отобрать у Тёмного Лорда его совершенный щит? Почему он сам принял участие в этом безумии?

– Иногда у судьбы бывают странные планы, – коротко сказала Кира. – Кто знает, кто больше выиграл от снятия этого проклятия?

Вот так. Прозрачнее некуда. Тёмный Лорд принял решение, и у него были свои мотивы.

Кира и Вероника секунду смотрели друг другу в глаза. Сердце Киры дрогнуло. Она испытывала… нет, не жалость. Наверное, просто тихое сочувствие, глубокое, до слёз. Тот, кого Вероника любила, исчез навсегда, его было не вернуть – и сегодняшний ритуал должен был убить его призрак окончательно.

Каково бы Кире было на месте Вероники? Если бы Кира оказалась рядом с торжествующей Вероникой и её Тёмным Лордом, которому не было бы дела до Киры Риаз вообще? Смотреть на его лицо, такое близкое, и не видеть в его глазах любви?

– Вам и впрямь пора идти, – с улыбкой сказала Вероника. – Кажется, ваше платье совсем измялось. Должно быть, от переживаний. Я так сочувствую… вашей неудаче.

– Ничего страшного, – коротко сказала Кира. – Хорошей ночи.