Невеста Тёмного Лорда

Кира сглотнула. Она никогда этого не делала: адептке первого года просто не доверили бы быть донором или магом в подобном ритуале, а с профессором они даже не пробовали завершить ритуал формально, ни разу.

– Я не знаю, – тихо сказала она.

Профессор вздохнул.

– И ведь кто-то поставил вам высший балл на экзамене. Идите, мисс Риаз. Садитесь. Мое разочарование вашими скромными способностями мы обсудим в другой раз.

Он не повысил голос. Он вообще ни разу не повышал на неё голоса – никогда.

Кира молча поднялась по проходу и села с краю.

– Сегодня мы поговорим о формальном завершении ритуалов, высших и обычных, – сухо произнёс профессор. – Если вы не справляетесь с потоками силы, а отказаться от ритуала уже поздно – по любым причинам, – это может оказаться вашим спасением.

Кира вздрогнула. Сейчас он говорил о ней. О них.

– Мистер Барни! – вдруг позвал профессор. – Расскажите мне, что может пойти не так во время формального завершения ритуала – любого ритуала? Мисс Риаз не читала нужных книг, но, уверен, вы не пренебрегали библиотекой.

Кира вспыхнула. На этот вопрос она могла ответить, но он, чёрт подери, спрашивал её о высших ритуалах! Это было несправедливо!

Даже если он хотел показать, что Кира Риаз не находится у него в любимчиках, он здорово переступил черту.

– Кстати, мисс Риаз, я подтверждаю ваше отстранение от занятий по ритуальной магии в любых целях, – бесстрастно сказал профессор. – Пусть ваш маг занимается вашей необразованностью, пока та не перешла в бездарность. Мистер Хили, кажется? Передайте ему мои сочувствия.

Из глаз Киры чуть не брызнули слёзы.

– Мистер Барни, я жду вашего ответа.

– Ну… – Шон замялся. – Профессор, простите, я помню только одно. Если объект формального ритуала проклят, проклятие может сработать.

– Подробнее.

– Ну… если на вас висит проклятие, и вы хотите завершить формальный ритуал, проклятие может активироваться. Вы можете даже умереть.

– А в обычном ритуале оно не сработает – почему?

– Будет притушено потоками силы.

– Что ж, правильно, – кивнул профессор. – Высший балл за сегодня. А теперь разбейтесь на пары, кроме мисс Риаз, и мы будем изучать формальное завершение ритуала… ну, скажем, избавления от насморка. И, нет, увы, исцелять мы никого не будем – формальное завершение ритуала никакого результата не предусматривает.

Кира мрачно открыла конспект, записывая сухие и чёткие указания профессора. Он знал, что делал, и скоро преуспели почти все: они даже успели поменяться ролями до конца занятия.

Но она была этого лишена. И, кажется, занятия по боевой магии грозили быть вовсе не такими уж и желанными в ближайшее время.

Глава 20

Прошло ещё три семинара. Кира попала в фокус внимания профессора ещё единожды – и смешалась при ответе на совсем глупый вопрос. Она знала, знала ответ, но чёрт подери, это был Дуайт Деннет, он обратил на неё внимание, и при всей аудитории она просто не смогла сохранить ледяное спокойствие, нужное при произнесении формул. И опростоволосилась.

– Останетесь после занятий, – коротко сказал профессор. – Не со мной. В библиотеке. И попросите кого-нибудь из однокурсников проэкзаменовать вас по всем формулам за первый семестр поимённо. Я узнаю, если вы этого не сделаете.

Кира лишь молча опустила голову.

Он был прав. Наверное, он был прав.

Но она больше не могла этого выносить.

По вечерам, она знала, новый лорд-ректор разбирал дела в своём кабинете. Дважды, когда Кира гуляла по парку, она видела тёплый оранжевый огонёк, горящий в его башне. Раскрытое окно, древние резные ставни… она вдруг представила его за столом. Может быть, даже думающим о ней.

Потому что она точно думала о нём.

– Кира!

Райли, улыбающийся, в лёгкой куртке, стоял у серебристой осины.

– Райли, – кивнула она. – Привет.

– Почему так грустно? – негромко спросил он. – Что-то ещё случилось?

– Я один раз навестила профессора, когда он был арестован, – просто сказала Кира. – Тебе сказали, наверное.

– Да.

– Ты мог остановить все проверки, – тихо сказала Кира. – Перестать его пытать и поверить, что проклятие действительно снято, и связь между вами разорвана. Но ты не стал этого делать. И… я не очень хочу видеть тебя сейчас, Райли. И на бал с тобой не пойду.

– Кира…

– Нет.

– Даже на бал? – В его голосе прозвучала искренняя боль. Настолько искренняя, что у Киры дрогнуло сердце.

А потом она вспомнила бледное, потерявшее всякое сходство с живым человеком лицо профессора Деннета. И её сердце снова дрогнуло, наполняясь совсем другими слезами.

– Нет, Райли, – повторила она. – Прости.

Райли глубоко вздохнул.

– Если бы кто угодно связал свою жизнь с твоей, Кира, а потом отпустил бы тебя, я бы не выпустил его, пока не провёл все проверки. Все. Абсолютно все.

– Даже если бы это была Элейн? Или твоя мать?

Его лицо исказилось.

– Нет, – ответила за него Кира. – Тогда почему профессор Деннет? Только потому, что он никому не нужен? Что у него нет близких, что все ненавидят Тёмного Лорда? Но профессор – не он, и никогда им больше не будет.

Кира солгала и схитрила, не сказав Райли о видении из будущего, она знала это. Но солгала она без запинки.

Райли развёл руками.