Невеста Тёмного Лорда

– Такого не бывает. Подобная связь не образуется так скоро, даже для… – Этьен осёкся. Потом потёр свободной рукой лоб. – Забыл, с кем и о ком говорю. Хорошо, простите, я верю вам, миледи. И, отвечая на ваш вопрос, могу сказать честно: не знаю. Я не чувствую себя на своём месте. Возможно, я выбрал бы даже профессию палача, если бы она давала мне удовлетворение и желание жить дальше.

– Вам так плохо? – прошептала Кира. – Настолько?

– Пять с половиной пустых лет. – Этьен пожал плечами. – Пять с половиной лет полного молчания и крох информации, которые я раздобывал с величайшей осторожностью, и всё же чуть не попался и не погиб дважды. Я не уверен, что выдержал бы шесть.

– Должно быть, вы были очень счастливы сегодня утром.

– Но вы удерживаете меня от этого счастья, – заметил Этьен.

Кира не выдержала и улыбнулась.

– От встречи с вашей невестой?

Её собеседник только вздохнул.

– Скажите наконец, к чему вы клоните.

– Я хочу, чтобы Тёмный Лорд не возвращался, – просто сказала Кира. – Я боюсь его темноты, боюсь жестокости. Я мечтаю, чтобы мир изменился, и не верю, что кто-то хочет это сделать по-настоящему, кроме него. Но он не должен вновь стать тем, кем был пять с половиной лет назад.

– Всё будет не так, как тогда, – хрипло сказал Этьен. – На этот раз мы победим.

– Но какой ценой? Что от него останется?

Этьен внимательно посмотрел на неё, выпуская её руку.

– Я не просто не согласен с вами, – негромко сказал он. – Я бы назвал вас предательницей за то, что вы замышляете у него за спиной, и у меня чесались бы руки вас придушить, но… ведь вы его любите. По-настоящему любите и беспокоитесь.

– Просто мечтаю найти в вас союзника, – прошептала Кира. – Но вижу, что мне это не удастся.

Молодой лорд Дюпри покачал головой.

– Возможно, вы и хороший донор, миледи, но плохой союзник. Любить кого-то значит оставаться с ним до конца, а не терзаться сомнениями и не умолять встречных незнакомцев помочь вам не воскрешать того, кого вы должны ценить превыше всех на свете. Впрочем, – он кинул взгляд на руку Киры, с которой она совершенно по-идиотски забыла снять перстень, – если вам доверяют настолько…

Кира торопливо сняла перстень и сунула в карман. Взгляд Этьена смягчился.

– Если таков ваш выбор, и его выбор совпадает с ним, я не буду возражать, миледи. Я могу обещать вам это; до нашего разговора я был бы в ярости при одной мысли о том, что он не желает возвращаться к прежнему себе и к прежним планам, но, прислушавшись к себе… – Этьен осёкся. – Да, – глухо сказал он. – Я пойму его. Потому что мне действительно нравится не быть палачом. Вы были правы.

– Хорошо, – прошептала Кира.

– Но если он захочет стать, кем он должен, – спокойно сказал Этьен, – я буду только аплодировать. И если захочет наказать вас за этот разговор, который будет ему передан до последнего слова – я не буду за вас заступаться.

Кира молча наклонила голову. Этьен бросил на неё беглый взгляд.

– Вы останетесь рядом с ним? – тихо спросил он.

На глазах Киры появились слёзы.

Она не могла ответить.

Но нужно было.

– Я не знаю, наберусь ли я смелости, – так же тихо ответила она. – Я хотела бы. По-настоящему хотела бы.

Кира выпрямилась.

– Но я не буду второй Вероникой Крейн.

– Будете, если он захочет, – невесело сказал молодой человек. – Но, кажется, шансов на это куда меньше, чем я думал.

Он коротко кивнул ей.

– Любопытно было познакомиться с вами, миледи. Надеюсь, ваши сомнения рассеются.

И, развернувшись, быстро пошёл в сторону главного здания.

Оставшись одна, Кира задумалась.

Кем она станет? Кем, если профессор останется собой? И кем она будет ему, если он всё-таки вернёт себе прошлое?

Скоро у неё будет шанс это выяснить.

Новый лорд-ректор появился за обедом в компании мэтра Антейна и остальных преподавателей. Кира не отрывала от него взгляда: в своей обычной тёмной мантии, со спокойным выражением лица, он выглядел так, будто сегодня был самый обычный день, но она-то знала, что это не так. Этот час был для него особенным: ведь он исполнил свою мечту, вознёсся на вершину карьеры.

Но так и не посмотрел на неё.

– Будут нам весёлые деньки, – прошептал Шон, наклоняясь к ней. – Ты видел, что он увеличил количество семинаров по боевой магии вдвое? Теперь мы будет учиться, как проклятые!

Кира только улыбнулась. На семинар больше с профессором? Она была бы счастлива, если бы их стало втрое больше.

Мэтр Антейн постучал ложкой о бокал, и шум в зале стих.

– Как вам известно, моё здоровье в последние недели переменилось к лучшему, – тепло сказал он. – Благодарю всех вас за добрые пожелания: уверен, они помогли не меньше, чем чары целителей.

Он взглянул прямо на Киру, и та вспыхнула, вспомнив, в каком виде стояла перед профессором, давая ему… вдохновение, когда они снимали проклятия с мэтра Антейна.

Конечно же, с облегчением подумала она, профессор ему не сказал об этой маленькой детали. Но зная бывшего лорда-ректора, Кира была уверена, тот прекрасно обо всём догадался.