Невеста Тёмного Лорда

Глаза Этьена Дюпри расширились. И в них тут же проступило понимание.

– Разумеется, милорд. Я должен был догадаться, что вы захотите именно этого.

– Именно я и именно этого, безусловно, – согласился Тёмный Лорд. – Но не совсем так, как вы думаете. Донор – это ценнейшее, чем только может обладать сильный боевой маг, а боль сплачивает так же, как и удовольствие. Обоюдоострый меч, и я желаю владеть обеими сторонами.

– И ваше желание будет исполнено.

Холодная улыбка.

– Хорошо. Осталось найти подходящую девушку. Насколько я знаю, вам тоже нужен донор, Этьен. На вашем месте я бы присмотрел кого-то из однокурсниц.

– Моя семья заключила соглашение, когда моя будущая невеста только родилась, – бесстрастно произнёс молодой человек. – Элейн Хили должна стать моей женой – и донором, разумеется.

– Уверен, она в восторге, – кивнул Тёмный Лорд. – Что ж, успехов в ваших матримониальных планах. Я доволен вами сегодня, Этьен. Отправляйтесь спать.

– А… а вы, милорд?

– Позже. Мне есть о чём подумать.

Этьен поклонился, вставая.

– И вот ещё что. – Тёмный Лорд тоже встал. – Я сглупил, позволив Протекторам и этому мальчишке Хили узнать, кто я. За последний месяц меня уже трижды пытались зацепить поисковыми чарами. Проклятиями, будем честны – «чары» тут лишь стыдливый эвфемизм. Не исключено, что однажды это свершится, и я буду обречён.

– Милорд, я в это не верю, – твёрдо произнёс Этьен. – Вы слишком сильны.

– Есть способы, Этьен. И если они осуществятся, помните своё место. Вы меня не знаете. Вы не посмеете связаться со мной, если окажется, что я побеждён, но жив. Вы не посмеете отчаяться, узнав, что я мёртв, пока не увидите тело. Вы не подадите виду – и не будете компрометировать себя, настаивая на моих идеалах публично, или пытаясь собрать других моих приспешников – тех немногих, о ком вы знаете. Живите своей жизнью и ждите моего возвращения. И если у меня к тому мигу появится донор – храните её и оберегайте. Она будет мне нужна.

– Да, милорд, – холодно и уверенно произнёс молодой человек. – Я буду вашей правой рукой даже после вашей смерти.

Бесконечная преданность, подумала незримая Кира. Откуда Тёмный Лорд брал её?

– Тогда спокойной ночи. И если вдруг вздумаете меня убить, не делайте этого раньше полудня: я хочу выспаться.

Кира ещё успела усмехнуться. А затем вокруг неё завертелся песок, сверху упало звёздное небо, и воцарилась темнота.

Кира застонала, просыпаясь, и уткнулась в тёплое плечо. Всё тело приятно ныло, но сейчас она не могла думать ни о ночи любви, ни о перевёрнутой кровати. Только о сне, который она только что увидела.

Впрочем, именно сейчас Кира не видела ничего: шёлковый галстук по-прежнему надёжно лежал на её глазах.

– Доброе утро, – прошептала она. – Так что, получается, Этьен Дюпри наблюдал за мной все эти годы? И оберегал, по завету Тёмного Лорда?

– Не думаю, что он способен был как-то вас оберегать, – негромко произнёс голос профессора Деннета. – Но он знал о вас. В конце концов, весть о последнем доноре Тёмного Лорда разнеслась широко, спасибо обитателям Серого Дома. И, уверен, если бы кто-то попытался вас обидеть, и об этом стало бы известно, обидчику бы не поздоровилось. Но с тех пор, как вы оказались в Академии рядом со мной – не думаю, что он вмешивался. В конце концов, он знал, кто я.

Кира коротко кивнула.

– Я тоже так думаю.

– Ещё один будущий союзник, – задумчиво сказал профессор, обнимая её. – Опасный союзник. Пожалуй, я ещё не готов обратиться к нему за помощью. Хотя… зная, как он был предан мне, и как ему, должно быть, больно сейчас – могу ли я его оставить?

Кира вздрогнула.

– Вы хотите обратиться к нему за помощью? Чтобы приказать ему тренировать меня, сделать более послушной? Или сами хотите поднатореть в пыточном искусстве?

Его руки разжались на её плечах.

– Если вы и впрямь столь мало и низко обо мне думаете, я предпочёл бы, чтобы вы и вовсе не открывали рот. Право, ваши суждения не должны быть настолько глупы и несправедливы.

– Я… погорячилась, – очень тихо сказала Кира. – Но вы должны признать, что обратиться за помощью к палачу…

– Который никого ещё не пытал. Вы невнимательно слушали? Моя первая ипостась приказала ему остановиться, не начиная, и едва он узнал, что я жив, он последовал этому совету неукоснительно, я уверен. Мальчик будет отличным ресурсом, как только я определюсь со своими планами. – Кира почти физически почувствовала, как профессор окидывает её внимательным взглядом. – Таким ресурсом были бы и вы, но я не могу быть подлецом, заставляя вас.

– Используя клятву на крови? – чужим голосом сказала она. – Угрожая мне, что клятва убьёт меня?

– Или просто пригрозив убить вас, – холодно сказал профессор. – Помните Вика Хаксли? Безупречно свёрнутая шея безо всяких следов магии. Если, конечно, вы сойдёте с ума настолько, чтобы поверить подобным угрозам из моих уст. А вы, я чувствую, близки к этому. Обвинение за обвинением, и вы верите в собственные страхи всё больше.

Он тяжело вздохнул.