Невеста Тёмного Лорда

Кира на миг прикрыла глаза. Она была его донором. Нигде не говорилось, что она обязана была спать с ним, но все знали, что от подобных жестов росли связь и сила, и крепла чувственность.

Ей всё ещё грозила опасность от любого аристократа-мага, который захотел бы воспользоваться ею. Она была одинока и беспомощна. Но она, чёрт подери, не хотела становиться ничьей наложницей против воли, с тихой яростью подумала Кира. Пусть она не могла быть с тем, кого любит, но никто не сможет решать за неё.

– Я так хочу тебя, – прошептал Райли. – С ума схожу, когда вижу тебя обнажённой. Я…

Кира резко вскинула руку.

– Райли, нет. Не надо.

– Ты ведь тоже думаешь обо мне, правда?

– Это магия, – прошептала Кира. – Мы маг и его донор, и во время ритуалов между нами рождается чувственная связь, это неизбежно. Но я не хочу, чтобы ритуальная магия управляла моей жизнью.

Или видения, подумала Кира. Она бы отдала всё, лишь бы узнать, что будущее, которое она увидела, не свершится. Но судя по тому, что её не стал переубеждать даже профессор, оно было куда как реально.

Она его любила. Всё ещё. Всегда. И была бы с ним до конца жизни, если только…

… Если только.

Ей каждую ночь снились кошмары, как её мучают и убивают. Человек с тем же лицом, что и профессор Деннет. Так страшно и плохо ей не было ещё никогда.

И помочь ей было некому.

Кира вздохнула, глядя на Райли.

– Давай начистоту: ты ведь здесь не только затем, чтобы подарить мне цветы, верно? Дело ещё в чём-то?

Райли вздрогнул.

– Откуда ты знаешь?

– Я не знаю, – честно ответила Кира. – Я просто знаю Протекторат. Твой отец ведь не успокоится, пока мы не сделаем то, что должны, верно? Не снимем с тебя проклятие?

– Завтра, – тихо уронил Райли.

Кира охнула.

– Завтра? Они спятили? Я не готова, я не…

– Тише, тише. Я же буду рядом, помнишь? Я буду твоим магом в ритуале. Не прерывай его, и всё будет хорошо.

– Но…

Его руки мягко легли ей на плечи, потянув магическое тепло по лопаткам и спине. Тепло, приносящее успокоение и расслабленность.

– Профессор Деннет будет там? – тихо спросила Кира.

– Разумеется.

Её Тёмный Лорд. Она его всё-таки увидит.

Она не беспокоилась за себя. Профессор Деннет и Райли будут с ней, в конце концов. И за профессора, как ни удивительно, она почти не боялась тоже. Он слишком был нужен лорду Хили в ритуале, чтобы тот решил по-быстрому придушить его в коридоре.

А после ритуала профессора убить будет куда труднее, чем было раньше. Ведь лорд-ректор Академии – фигура заметная, нового лорда-ректора обожают адепты, и даже те немногие Протекторы, знающие о его прошлых злодеяниях, вполне могли дать ему шанс. Он спас своего студента, чуть не погибнув. Он вызвался встать рядом с Райли в ритуале, отбирающем его последнюю защиту. Дуайт Деннет поступал как сильный и благородный человек, и это не могло остаться незамеченным.

Хотя недооценивать лорда Хили тоже не стоило.

Но на этот случай у профессора была шпионка. Вероника. Его любовница.

Вероника… Сердце Киры уколола острая игла ревности. Преданная красавица Вероника, готовая отдать правую руку, чтобы жестокое видение Киры осуществилось с ней самой. Готовая убить, чтобы услышать, что Тёмный Лорд её любит. Неужели профессор оттолкнёт такую преданность?

– Мы справимся, – произнесла Кира вслух. – Самое главное – ваша общая свобода.

И только когда Райли поставил кружку на пол, собираясь выходить, Кира вдруг вспомнила.

– Вы ведь теперь всё знаете, – тихо и устало бросила она. – О бриллиантовой капле у меня на шее, о его деньгах. Что теперь с ними будет?

Райли хмыкнул.

– Ничего, скорее всего. Его участие в ритуале куда важнее. Впрочем, его заставили вывернуть карманы и не нашли ничего: только деньги на текущие расходы – вполне скромные по сравнению с кем-то из лордов Протектората, – и благотворительный фонд помощи сиротам, который мы конфисковали.

– То есть помогать сиротам он больше не будет?

Райли вздохнул.

– Кира, я же не злодей. Забыла?

– Нет, просто… Мне кажется, что он мог бы сделать на эти деньги много добра. Вряд ли в Протекторате они пойдут на содержание Серого Дома.

Глаза Райли блеснули.

– А знаешь что? Пойдут. У меня достаточно влияния на бюджетный комитет. Я это сделаю.

– Влияние? – слабо улыбнулась Кира. – Задурил голову очередной красотке?

– Я такой, – согласился Райли. – Но всё это меркнет перед грядущим ритуалом. Завтра великий день.

– Мы войдём в историю?

– Нет, конечно: всё же будет засекречено. Но… я буду благодарен тебе. Очень.

Кира промолчала. Райли поцеловал её в лоб.

– Выспись. И помнишь то моё неудачное признание в любви? Оно всё ещё в силе.

Кира долго сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и смотрела ему вслед. Даже когда дверь за ним давно закрылась.

Да, Райли любил её. Она была нужна ему.

Но её сердце…

Сжималось от горечи и невозможности любить Тёмного Лорда, который должен был её убить, если они останутся вместе.

И выбора у неё не было.

Ей снилось, что она обнажённая лежит в объятьях профессора в горе осенней листвы. Они не занимаются любовью, просто лежат щека к щеке и смотрят в высокое осеннее небо сквозь золотые листья клёнов.