Невеста Тёмного Лорда

Но всё это приносило ей куда меньше радости, чем могло. Профессор всё ещё не вернулся в Академию, и она не могла не волноваться. И даже у мэтра Антейна не было никаких новостей.

– Кира, у тебя было открыто…

Кира обернулась. Райли стоял в дверях. В светлой рубашке и брюках, одетый совсем не по погоде, в промокших насквозь ботинках – и с маленьким букетом первоцветов, бережно прижатых двумя пальцами.

– Райли, – прошептала она. – Какая красота!

– Я собрался было привести тебя к ним, но какие-то адепты нашли моё сокровище, и я побоялся, что они всё вытопчут. – Райли развёл руками. – Тебе нравится? Мне правда важно, чтобы тебе понравилось.

Кира улыбнулась.

– Конечно, нравится. А почему так важно?

– Во-первых, по очевидным причинам: потому что мне нравишься ты. – Он улыбнулся ей так знакомо и заразительно, что она не сдержала ответной улыбки.

И не сразу почувствовала острый укол: один из тонких нежных стеблей заледенел, и, едва тонкая игла коснулась её запястья, кончик её пальца окрасился кровью. Но она почувствовала что-то большее.

Что-то странное. Едва заметное касание чужой магии.

Обмен кровью? Она была защищена: Кира уже обменялась кровью с профессором Деннетом. Но если Райли пытался совершить обмен с ней без её ведома… ничего хорошего это не сулило.

– Что это? – спросила Кира в упор.

– Простое заклинание, чтобы цветы стояли подольше, – после короткой паузы произнёс Райли. – Ничего особенного.

Кира подняла бровь.

– Точно?

Райли вздохнул.

– Нет, это коварные следящие чары. Кира, ну правда, там ничего особенного.

Кира покачала головой. Может быть, она и впрямь подозревала Райли напрасно?

Но она будет настороже.

Она заставила себя улыбнуться Райли.

– А во-вторых?

Он не отрывал взгляда от цветов в её руке.

– А во-вторых, – немного глухо сказал он, – я, кажется, рискую сильной простудой, поэтому важно, чтобы было из-за чего.

Кира перевела взгляд на его мокрые ноги и охнула.

– Я спущусь и сделаю тебе горячий чай, – быстро сказала она. – Буду через несколько минут.

Она спустилась по лестнице в небольшой закуток, где можно было перекусить и сварить кофе. Подогрела воду в заварочном чайнике, налила в кружку, добавила туда малины и немного простых трав, подхватила – и двинулась обратно.

Когда она уже подходила к двери, её окликнула девушка, стоящая пролётом ниже.

– Кира, Райли у тебя?

Кира повернулась и беззвучно ахнула: на лестнице стояла Мадлен Кински. Красивая родовитая девушка парой курсов старше, влюблённая в Райли.

– Да. Сказать, чтобы он к тебе зашёл?

– Нет, – холодно сказала Мадлен. – Передай ему, чтобы больше не приходил.

Кира чуть не выронила кружку.

– Что…

Но Мадлен уже скрылась внизу.

Кира поспешила наверх.

Райли сидел разувшись и набросив шерстяное покрывало на колени. Но едва он увидел кружку в её руках, он весело заулыбался.

– То, чего мне не хватало, – радостно сообщил он, принимая у Киры кружку. – Спасибо. Ты гений, Кира Риаз.

– Я встретила внизу Мадлен, – негромко сказала Кира.

Райли замер на месте.

– И она, – безжалостно продолжала Кира, – сказала тебе, чтобы ты больше к ней не приходил.

Лицо Райли упало окончательно.

– Я так виноват, – тихо сказал он. – Мадлен написала мне… дважды… она рассталась со своим парнем и тосковала. Я, конечно же, даже не думал этим воспользоваться, но в ту ночь, когда я увидел тебя с ним, и его в одном полотенце… я с ума сошёл. Я пригласил её на следующий же день, и мы даже не доехали до ресторана. Я… – Он запнулся. – Я позвонил ей и извинился, но она, конечно же, ожидала других слов.

– Она ожидала тебя, – тихо сказала Кира. – На всю жизнь, а не на пару часов.

Райли вздохнул.

– Я знаю. Я полный идиот, правда?

Кира промолчала.

Она вспомнила два ритуала, что они с Райли уже успели провести после её возвращения, заново привыкая друг к другу. Она стояла перед ним обнажённой в оранжерее Академии, касаясь ложбинки между грудей цветком ириса, а он смотрел на неё так, будто писал портрет.

Но она думала не о Райли в ту минуту.

«Вы когда-нибудь бывали в оранжереях, мисс Риаз? Кроме оранжереи Академии?»

Кира тайком унесла цветок в свою комнату и засушила.

Ей было тяжело в ритуалах с Райли. Очень. Ритуальная магия будила чувственность сама по себе. А обнажённое тело, чувство полёта, нанесение рун, почти переходящее в любовную игру…

Она хотела сопротивляться. Она сопротивлялась изо всех сил. Но чувствовала, что ещё немного – и сила магии начнёт подтачивать её волю, как бурная река.

И она не могла даже попытаться уйти. Контракт связывал её надёжнее любых цепей.

Если бы только профессор был рядом с ней…

Но она помнила то страшное видение слишком явно. Помнила, что руки Тёмного Лорда делали с ней. Помнила кинжал, готовый вонзиться ей в грудь. Помнила – и не могла забыть.

Райли встал ей навстречу. Коснулся рукой её щеки.

– Кира, – прошептал он. – Ты так нужна мне.

Кира посмотрела ему в глаза.

– Я не могу, – прошептала она в ответ. – Ты же знаешь.

– У нас есть время, Кира Риаз. И я не отступлюсь.