Арчи беспокойно завозился, и глаза пришлось открыть. По его перепуганному взгляду, направленному за мою спину, поняла, что мне не мерещится. Или же у нас коллективные галлюцинации на фоне отравления снадобьями Мари.
– Здравствуй, – шепнули в мой затылок.
Ламбикур округлил глаза сильнее, словно намекая, что мне пора давать деру, а не стоять немым истуканом, вдыхая знакомый до боли запах.
Я медленно сунула руку в карман, пытаясь нащупать жезл. Второй проскользила вверх по платью и незаметно расстегнула пуговицу на воротничке. Главное, без резких движений. Стоим вот, природой любуемся… Никто совершенно не собирается телепортироваться в Академию.
Боги, как же хотелось обернуться. Заглянуть в черные глаза. Но я останавливала себя. Знала, что утону. Пропаду.
– Уже уходите, графиня? – насмешливое в мою шею. Запястье перехватили на полпути из кармана к медальону. – А ведь обещали больше никогда от меня не сбегать.
– Как?.. – я резко обернулась, не стремясь выдернуть руку из захвата.
Ведь меня держал
Но почему-то казалось, что посылкой снова была я.
– Я всегда вас найду. Везде, – холодным тоном уведомил знакомо-незнакомый Демон и скосил глаза на татуировку. – Это работает в обе стороны.
Я дернулась, нервно озираясь по сторонам. В деревню бежать бессмысленно. А вот в лесу у меня есть шансы на спасение.
Но что делать, если совсем не хочется спасаться?
Палочка, все еще зажатая в моих пальцах, неистово искрила. Но до медальона дотянуться не могла. Зато я могла попробовать сбить Карпова с ног и…
– Вам нечего бояться. Мы не можем навредить друг другу, – напомнил Демон.
Как странно. Он помнил о нашей связи. О моих словах. Но судя по тону, это были для него скучные факты, биографические данные… И от одной мысли внутри вздымалась ярость.
Всю свою злость я сконцентрировала на кончике жезла.
– Не советую… – скривил губы Карпов, но я уже произносила формулу отбрасывающего заклятья. Единственного, не требовавшего сложного замаха.
Бах! И мы оба разлетелись в разные стороны.
Карпов осел на мосту, меня отбросило к лесной опушке. Мой жезл… тоже куда-то отбросило. Да морфову же бабушку!
Ламбикур спикировал мне на колени, что-то ворчливо шипя. В голове шумело, я его не слышала.
Я потерла плечо – заклятье наносило слабый, но все-таки магический урон. Андрей прав – вредить друг другу не в наших интересах.
– Вот видите. Вы можете пострадать. Эта борьба бессмысленна… – Карпов медленно поднялся и отряхнул от пыли черные штаны. – Мой принц просил доставить вас целой и не сильно испачканной, графиня. Не будем его огорчать.
Как же меня это злило! Его холодный, равнодушный тон. Его размеренный шаг по направлению ко мне. Превосходство в каждом движении. Уверенность в правильности своих действий. Непоколебимость.
И особенно бесило это гадкое «Мой принц». Я тихонько рычала сквозь зубы, не спеша подняться с травы. Где-то здесь валялась моя палочка.
Вот только где?
21.2
Еще несколько шагов – и Демон меня настигнет. А жезл не спешил показываться…
– Маленькая идиотка… Беги! – рявкнул ламбикур, и я его, наконец, расслышала.
– Если выживу, я тебе в хвосте косичку заплету! – резво поднимаясь с земли, прошипела птице.
– Беги, трусиха… За заслон, за пятую… – не унимался Арчи.
– И ленточкой розовой повяжу! – зажав ламбикура подмышкой, я понеслась через лес, ломая плечами ветки и обдирая о них голую кожу.
– Вы ведь понимаете, что вам от меня не сбежать? – издалека бросил Демон, не торопясь кидаться в погоню.
А потом вдруг появился передо мной в воздушном вихре.
Гадкий телепорт! Я бросилась в обратную сторону.
– Не останавливайся, пигалица…
– Сам ты пигалиц! – рявкнула на ламбикура на ходу. Нашел время умничать!
Без жезла я была совершенно беспомощна. Но не признающий авторитетов гаденыш прав: за пятую теплицу Демон, подчиненный Блэру, пройти не сможет.
– И раз уж ты сегодня так плодовит на советы… – цедила, задыхаясь от быстрого бега.
– Это не я. Это он.
– Чего? – я резко затормозила, чуть не кувыркнувшись через вздыбившийся корень.
– Твой ощипанный…
– Арчи! Кто «он»?
– Демон твой. Его мысли.
– Ты прочитал?
– Слышно плохо, – флегматично уведомил несносный птиц. – Но слышно. Он… пробивается. И я бы советовал тебе к нему прислушаться. К тому, который адекватный. Потому что если из твоего доктора Джекила сейчас снова вылезет мистер Хайд…
– Арчи…
– А что? Да, я много читаю. По большей части в мыслях, но какая разница? – розовые глаза невозмутимо моргнули, и мне свои пришлось закатить. И побежать дальше.
Недоощипанный птенец прав – мистера Хайда нам не нужно.
– Мы можем заниматься этим бесконечно, – ровно произнес Демон, снова материализовавшийся передо мной и преградивший собой путь.