Невеста темного принца

Он даже не запыхался, в отличие от меня! Я же ободрала все плечи, изваляла в грязи подол и надломила каблук туфли о какой-то неудачно торчавший камень. Ткань платья неприятно липла к спине, волосы растрепались и завесили лоб.

Вряд ли такую графиню ожидал получить Августус. Но мне как раз очень хотелось огорчить «их принца», так что я и не думала отряхиваться.

– Красивая… – пробурчал ламбикур, глядя в глаза преследовавшему нас монстру. – Даже в грязи, даже в крови. Прекрасная маленькая пигалица…

Демон смотрел на меня, не мигая. На секунду мне показалось, что на дне черных глаз блеснул огонек узнавания. Сжатые губы дернулись, на лбу пролегла морщина. Он шумно втянул воздух ноздрями. А потом все снова встало на свои места. Не человек – восковой слепок. Машина.

– Беги… – кряхтение из моих рук.

– Это ты говоришь или он думает? – тихо уточнила у птицы, пятясь задом по лесной тропе.

Карпов не спешил меня ловить. Словно его забавляла эта игра. Неужели марионетки Блэра могут получать удовольствие от охоты?

– По этому вопросу наше с ним мнение совпадает, – ворчливо заявил Арчи, не отрывая взгляда от демонического лица.

Но ведь полностью подчиненные Блэру не способны мыслить…

Не способны!

У них нет памяти, они не волнуются за судьбу близких. Так мне говорили Ромул и Артур. На этом настаивали Роджер и Пит.

– Арчи… Это точно его мысли? Ты не ошибся? – спросила у ламбикура, выходя задом на каменный мост.

Тролль побери! Лес вывел меня обратно к реке. Словно издевался! А я думала, он на моей стороне…

Подо мной бушевала стихия. Вода, казавшаяся сейчас почти черной, бурлила и пенилась, брызгами доставая до лица.

– Ты ведь не собираешься сделать глупость, Анна? – поинтересовался ламбикур, спархивая с моих рук на кованое ограждение и тут же намокая от спятившей стихии.

Я завороженно смотрела, как Демон ступает на мост, оттесняя меня к Деревне. А оттуда телепортов нет – это мы уже проходили. Магический тупик.

Между двух каменных плит что-то застряло. Деревянное, тоненькое, на вид игрушечное. Розовой звездочки не хватало.

Я быстро нагнулась и схватила свой жезл. Дернула ворот ободранного платья, обнажая медальон. Потянулась к нему палочкой, собираясь уже прошептать «В Кабинет»…

…И вдруг поймала взгляд Карпова.

Он смотрел на меня… с облегчением. Словно был рад, что ему не удалось исполнить приказ Блэра, и я вот-вот ускользну из демонических лап.

Лишь секунду этот огонь горел в черных глазах, но ему так хотелось верить. Он согревал меня, ласкал, напоминая о главном.

О не случившемся. Но вдруг еще возможном?

Кажется, я действительно собиралась сделать глупость. Лицо Карпова стало прежним – отстраненным, холодным, – но я уже опустила жезл.

«Ты должна им верить. Всегда. Даже когда сгустится мрак, и ты встанешь над темной водой, иди за черными глазами» – отбивали набатом в голове слова леди Кавендиш. И я действительно намеревалась пойти. Туда, куда они меня поведут.

– Ой, дура! – бросился ко мне Арчи, распластавшись на груди фиолетовой пернатой лепешкой. – Одну не отпущу!

Как раз вовремя, потому что Карпов настиг меня, схватил за оба локтя и закружил в странном, неизвестном мне, черном как сама тьма телепорте.

Глава 22. Пленница

Чернота рассеялась так же быстро, как появилась. Глаза уперлись в высокий сводчатый потолок узкого коридора. Там на цепи одиноко болталась газовая лампа, дарившая блеклый свет. Она скрипела так жалобно, словно тоже хотела сбежать из жутковатого места.

Справа и слева от меня норовили сжаться каменные стены. Здесь пахло вековой пылью, слежавшейся и сырой, а еще – старостью и безнадежностью. Что это? Подвал родового замка Блэров? Резиденция Кавендишей? Имение Расковых? Новое логово арканов?

– Пойдемте, графиня. Мой принц ждет, – поторопил Демон, он же конвоир и похититель, и мягко подтолкнул в спину.

Я резко обернулась на этот тычок. В полумраке холодно поблескивали знакомые глаза, но сейчас в них не было тепла. Движения Карпова – резкие, по-военному выверенные – тоже ничем не напоминали Андрея. Отстраненный, верный, четко исполняющий приказ… Сразу расхотелось бросаться ему на шею и орать что-то в духе «Очнись уже, клык лавасилиска тебе в печенку!»

Росток надежды внутри меня понуро опустил бледную головку. Я очень хотела верить хоть во что-то, но… пока получалось паршиво.

– Подождет, – фыркнула и отвернулась от отмороженного Кая. Чувствовала я себя сейчас очень, очень глупой Гердой, с чего-то вдруг понадеявшейся растопить этот кусок векового льда.

Сама Снежная королева обнаружилась в большой, залитой светом парадной зале, в которую нас привел узкий коридор. Точнее, то был Снежный Принц. Скучающий, надменный и ногтем гоняющий по своему новенькому синему костюму какую-то непокорную пылинку. Я поморщилась: никак Джина ему гардероб подбирает.