Невеста темного принца

– Как тебе вообще удалось его сюда привести? – я заглянула через ее плечо и поймала виноватую улыбку Пита. Судя по физиономии, тот был счастлив, что Джен отвлеклась на меня и забыла про адское снадобье.

– Я помогла ему отползти в теплицу, Ани. В шестую, – сглотнув, подруга прикрыла глаза. Похоже, ей вспомнились не самые приятные моменты. – А когда из дома все переместились в Академию, вернулась за Питером. Взяла из спальни Мелиссы одноразовые привязки в Пункт Связи. Ромул ей целую стопку открыток зачаровал после того происшествия, вот и… Ты ведь сказала, что в Академии ему не станут помогать! Никто не даст снадобья аркану, напавшему на учеников… И я…

– Решила их украсть, – я нахмурилась. Криминальные таланты моей подруги явно не зависят от количества извилин. Мисс Пруэтт ей бы гордилась.

– Питер ничем не хуже других пострадавших! – воодушевленно заявила она и чему-то глупо улыбнулась. – Даже лучше…

– Так, ладно. Давай ты отдашь ему то, что хотела отдать… Что бы это ни было, – я, поморщившись, кивнула на чашку, и Пит обреченно застонал. – И мы выйдем на кухню. Поговорить. Без свидетеля.

– Да она как раз и пытается избавиться. От свидетеля, – хрипло пропыхтел парень, почесав заросший подбородок. И с ненавистью поглядывая на чашку. – Не понимаю, почему я до сих пор жив, Ани, я серьезно.

– Вот и я этому удивляюсь, – пробурчала, сурово поглядывая на незадачливую целительницу.

20.2

На кухню мы спустились в молчании и недовольном сопении. Я прислонилась спиной к подоконнику, машинально схватив деревянную мельницу. Сделала медной рукоятью несколько скрипучих оборотов и замерла, ожидая рассказа.

Джен тяжело вздохнула. И начала объяснять совсем не то, о чем я собиралась спросить.

– Когда я увидела его в лесу с жезлом наизготовку… Этот темный силуэт в сиянии встречного солнца за спиной… Меня как током ударило, Ани. Никогда бы не подумала, что смогу на Питера смотреть… так. Завороженно, с трепетом, – она присела на край стула и чинно положила руки на колени. Ну точно нашкодившая школьница. – Понимаешь, я ведь никогда не воспринимала его всерьез. Рыжий круглолицый недотепа… Вечно попадающий в неприятности однокурсник… Да и моя тетя недолюбливает Кавендишей.

– Тут уже все их недолюбливают! – фыркнула в воздух.

– А он… он так на меня смотрел, – мечтательно протянула Джен. – Никто и никогда так на меня не глядел, Ани! И он нас не сдал. Защитил. Улыбался мне виновато. С какой-то странной нежностью, от которой защемило сердце. А я такая глупая всегда была… Совсем дура.

– Дженни…

– Я действительно заблудилась в том лесу. Запуталась. И туман, ставший вдруг горячим, уютным, добрым… Он словно почувствовал, куда просится мое сердце. И привел прямо к Питеру. Я тогда еще не поняла главного, Ани. Лишь знала, что не смогу его оставить. Все пришло позже. Буквально несколько дней назад.

Я обратила внимание, что Джен называет парня полным именем. С уважением. Словно признавала, что он уже не тот мальчишка, с которым мы вместе учились. Настоящий мужчина. Да и сама она сейчас казалась непривычно взрослой и рассудительной.

А Пит и правда заматерел. Щеки покрылись короткой щетиной, волосы отросли и потемнели, и теперь каштановыми волнами стелились по плечам. Щеки, недавно круглые, будто бы детские, впали и очертились жесткими гранями скул. Взгляд серых глаз стал серьезным, задумчивым.

Он участвовал в боях. Видел смерть других. Он и сам был на волоске. И все-таки хотелось верить, что глубоко внутри он остался собой. Добрым, отзывчивым, заботливым парнем…

– Что пришло позже? – оторвалась я от грустных мыслей.

– Ты скажешь, что это глупость. Но… Я тут ухаживала за ним. Наблюдала, как он спит. Волновалась. Переживала, что не справлюсь. Мы много говорили, вспоминали всякое. Он смущался…

– Чего?

– Не хотел, чтобы я видела его таким слабым, беззащитным. Даже вымыть себя не давал – сам в душ ходил. Еле-еле, по стенке, но сам… Упрямец! – Джен нахмурила брови и неопределенно махнула рукой. – А я ведь совсем не испытывала неприязни. Наоборот, мне нравилось о нем заботиться. И он сам – тоже нравился. И мне не хотелось отсюда уходить. И по ночам тоже, и…

– Ты имеешь в виду, что ты и Пит…

– В общем, я как-то случайно вдруг осознала, что он и есть моя судьба. Наверное, всегда ей был. А я чуть по дурости его не упустила.

– Но карты… Неужели они ошиблись? – я поставила мельницу на подоконник и с удивлением уставилась на подругу.

Меня вот гадание не подвело – получила принцев в количестве двух штук, как и было обещано. Правда, и тот, и другой, казалось, обо мне забыли.

– Думаешь, Питер – тот рыжий фермер с корзиной яблок? Возможно, он был им когда-то… В прежние времена, – Джен вдруг искристо рассмеялась. – Нет, Ани: он мой бравый воин. Весь израненный, но очень отважный. А теперь еще и сирота. Бродяга без семьи и дома. Иногда все не так, как кажется, понимаешь?

– Понимаю, – выдохнула. – И что же нам теперь делать?