Невеста темного принца

Аврора заговорила природу и окружила усадьбу Воронцовых древними артефактами, создав магическую преграду, способную сдержать целое войско. И все бы хорошо, если бы защитный купол работал. Но активировать его предстояло мне… Приняв чертово наследство.

Я взяла с кухни кофе и холодный сэндвич и поднялась в мансарду, прихватив дневник Адалвалфа Кесслера, который давно собиралась почитать, книжку сказок Фелисити Честер и учебник по ментальной защите. Может, в последнем найдется совет, как безопасно впустить в себя чужие воспоминания, перестав шарахаться от них, как от кошмаров?

В «секретную» комнатку для свиданий обычно наведываются по ночам, а по утрам в мансарде иногда заседает Малый Совет. Но сейчас тут было пусто.

Я присела на стул и взгромоздила кипу книг на стол. Сверху лежала смятая тетрадка – дневник Кесслера-старшего. С него и решила начать. Почему Фридрих хотел мне его показать?

Сама не заметила, как зачиталась. Очухалась лишь через пару часов оттого, что рука, подпиравшая щеку, окончательно затекла. Пальцы кололо мелкими иглами, и я попыталась их размять.

Адалвалф повествовал о своем отце Александре, выбравшем в свое время сторону простых людей и не пожелавшем им судьбы «разменных монет». О своей тайной работе то ли двойным, то ли тройным агентом. О дружбе с Николасом – «талантливым, восторженным, мягким и ответственным юношей, чей потенциал был бы невероятно велик, получи он свое магическое наследство». Вспоминал, как держал новорожденную кроху на руках. Видимо, меня.

«Эта черноглазая малышка еще не знала, насколько недружелюбный, опасный мир ее ждет, и потому улыбалась ему доверчиво. Я был бессилен ее защитить, но продолжал искать способ. Мой отец в своих записях упоминал, что древние знали ритуал, на время скрывавший уникальную ауру мага. Подделывавший магический след.

Это были не те иллюзорные чары, что мимолетно меняют внешность. Это было высшее колдовство, подменявшее саму внутреннюю суть так, что даже магический идентификатор не определит происхождение. Я продолжал искать, понимая, что это позволит родителям девочки скрыть дитя так надежно, что запутается даже Судьба».

И дальше, спустя двадцать страниц:

«Я нашел! Нашел! Чары старые, требуют многих редких ингредиентов, в которых наш обессилевший мир испытывает острую нехватку. Но при должной подготовке это должно сработать. Только бы успеть…»

На этом рассказ обрывался. Причем обрывался он в прямом смысле – несколькими выдранными с корнем страницами.

Судя по тому, что магический след все еще был при мне, и любой идентификатор понимал, что перед ним сидит Воронцова, Адалвалф не успел поделиться с моим отцом находкой и провернуть ритуал. Или успел, но ничего не вышло.

Наверняка Карпов вырвал страницы перед тем, как отдать мне дневники. Разумеется, в целях безопасности одной бедовой мисс, которая так и норовит протестировать древние обряды. Твердо решив снова с ним поругаться по этому поводу (вчерашнее примирение мне, стыдно признаться, очень понравилось), я перешла к учебнику по ментальной защите.

***

Глаза устали от чтения, я отвела их от страниц и потерла лицо. Откинулась на кресле.

Пятиконечная звезда на круглом столе смотрела прямо в круглое окно в потолке. Оттуда лился поток яркого света, красиво отражаясь от ее углов. Даже пыль, танцующая над столешницей, казалась золотой.

Я подула на нее, и драгоценные песчинки разлетелись кто куда, обнажив чистый столб света. Просунула в него ладонь, и посмотрела, как солнце маслом стекает по пальцам, делая кожу почти прозрачной, розовой. Потерла пальчиком ближний ко мне луч звезды, и подскочила на стуле, когда что-то вдруг щелкнуло.

Металлические лучи, покрытые патиной, разъехались в стороны, обнажая тайник.

Морфову же бабушку!

Я бесстрашно сунула руку в залитую светом нишу и нащупала там несколько свитков, пару симпатичных безделушек, вывалившийся откуда-то лунный камешек и старую книгу. Ну, Аврора, ну, сорока!

Простенькие украшения меня не привлекли, камень и вовсе как будто откуда-то выпал. Один из свитков оказался официальной копией завещания графини. А вот толстенький ветхий фолиант…