Невеста темного принца

– Подарки она не принимает и ведет себя, как ледяная глыба. Неприступная, холодная, отстраненная, показательно равнодушная… А я ведь так и спятить могу! Я, конечно, упрямый. И настойчивый. Но даже мое терпение уже начинает сдавать! – он раздраженно повысил голос и задрал голову к черному небу, словно призывая его в свидетели.

Я прислушалась к себе: ревность меня не колола. Что бы ни случилось в нашем прошлом, сейчас я искренне радовалась за друга.

– Снова дар толкает? – уточнила на всякий случай.

– Нет. Другое толкает. И это довольно трудно контролировать, – закашлялся парень, и наступила моя очередь краснеть.

Да морфову же бабушку! Не мог он проконсультироваться с кем-то… непохожим на меня? Вот с Энди, к примеру. Этот кот точно спец по девушкам самых разных фасонов и мастей.

– Может, ты не то дарил? Или ей нравится кто-то другой?

– Никого нет, я уверен, – проворчал Елисей, стискивая мою ладошку сильнее. – Она вообще не жалует парней вроде меня. А дарил… всякое. Чего только не дарил, Ани! Сегодня оставил в ее комнате антикварную шкатулку для зачарованных украшений, подпитывающую их магический заряд. Знала бы ты, какая драка из-за нее была на аукционе в Эстер-Хазе! И что ты думаешь? Она вернула мне ее без единого слова. Просто обнаружил шкатулку у себя на тумбочке!

– А цветы пробовал? – подсказала, косясь на пятую оранжерею.

Позади нее, у лесной опушки, мне почудилось шевеление. Белое пятно мелькнуло в кустах и снова исчезло.

– Шутишь? За цветы она меня сразу прибьет, не раздумывая, – Дорохов закатил глаза, и я удивленно пожала плечами.

Не знаю я девушек, убивающих за цветы. Но ему, конечно, виднее.

– Знаешь, Елисей, у меня ведь очень скудный опыт в отношениях, и я тоже, как недавно выяснилось, не умею принимать подарки, – призналась виновато. Едва ли я ему чем-то помогу. – Хотя твои оказались очень полезными.

– Я рад, сеньорита.

– Может, тебе с ней поговорить? Честно заявить о своих чувствах? – я украдкой покосилась на помрачневшего парня. – Объяснить, что это не шутка и твои намерения серьезны… А они серьезны?

– Откуда мне знать, Ани? Такое со мной впервые, – возмущенно дернулся Дорохов и отвернулся к лесу. – Ты видела?!

– Что-то белое? Да, оно уже раза три пробежало, – подтвердила и вместе с парнем стала буравить глазами частокол елок.

В лесу разворачивалось какое-то действо. Шипение сменялось визгом и звуком ломающихся веток. Белое пятно то появлялось, то исчезало, подпрыгивало, металось в темноте. И, наконец, все стихло. И из кустов на нас уставились два черных глаза.

– Пойдем-ка отсюда. Только дикой твари нам не хватало, – Елисей потянул меня к Академии, но я вцепилась в дорожку каблуками.

– Нет, стой. Я знаю, кто это. Тварь, конечно, дикая, – я растянула губы в улыбке. – Дико вредная и дико скользкая. Это мой старый приятель. И, кажется, он кого-то поймал.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​16.2

– Встань-ка за меня, сеньорита, – едва шевеля губами пробормотал Дорохов, медленно заводя меня за спину. – У твоего приятеля в зубах змея. Живая. Если мне не изменяет память, в прошлый раз в этом лесу ты напоролась на гремучника, так что…

Я послушно вжалась в его лопатки, теперь уже и сама порядочно испугавшись. Прошлый раз для меня едва не закончился плачевно. Тогда со мной рядом был Демон, а нынче – только Елисей. Он, конечно, смелый и сильный воин, но вряд ли умеет так же виртуозно извлекать яды из непутевых девиц.

Белая мордочка сабера высунулась из кустов, черные глазки довольно блеснули. В его челюсти извивалась, шипя на все лады, тоненькая черная змейка.

– Фу! Выплюнь гадость! – шикнула на «полного песца», но он и ухом не повел. И двинулся на нас, явно собираясь знакомить с добычей. Хвастун!

– Отнеси, где взял! – сурово гаркнул на него Дорохов, обозначая лидера нашей крошечной временной стаи. – Ну? Быстро!

Сабер мотнул пушистой головой и тихонько зарычал. Змея вдруг перестала истерично биться в зубастой пасти, выгнулась дугой и приподняла голову, словно собираясь куснуть обидчика за нос.

Вдруг она, и правда, ядовитая? Я испуганно кинулась к ним, по пути подхватывая с травы палку. И добежала бы, и защитила бы, но Дорохов дернул за юбку обратно.

Моя спасательная операция вышла неуклюжей, палка вывалилась, а я в кривом развороте клюнула носом парня прямо в кирпичную грудь. Он что, как и Карпов, гвоздями питается?

– Ай…

– Ай? Ты спятила, Ани? – на меня, не мигая, смотрели прозрачные глаза. Дорохов приобнимал меня за талию, помогая не завалиться на землю.

– Она укусит моего песца! – растерянно объяснила я.

– И будут квиты. Это их дела, сеньорита. Тебе не стоит в них вмешиваться, – парень строго сдвинул брови.

Он меня сейчас что, отчитывает? А я ему еще жизнь личную устраивать собиралась.

– Не-у-у-ку-шшу-у… Но могла бы… Да-да, могла бы… Не шмотри-и-и на меня, глупый песш… – заявило что-то снизу и позади меня. – Дело говорит мальщщик… Нашшши дела…