Невеста темного принца

Я забралась целиком на койку, обхватила себя руками и поджала ноги. И под одеяло бы спряталась, да перед призраком стало неловко. От предчувствия надвигающегося мрака, который уже не остановить, мелко дрожали пальцы.

– Как он решал, кого подчинить полностью, а кого – частично? – вибрирующим шепотом спросила у друга.

– Те, кто сразу преклонил колено, получали шанс сохранить свою личность и жить двойственно. Они не противились его приказам, сами впускали Принца в сознание, не имели сил или желания ему противостоять… Если вдруг встретишь его, Ани, – не борись. Какой бы сильной ни была твоя капля, никакой ментальный барьер не устоит против Блэра. Лишь разозлит его, и тогда… Ломать он любит. Любимое занятие.

– Но Аврора не поддавалась его внушению! – напомнила Роджеру о прародительнице.

– Ты не Аврора, девочка.

Я потерла браслет, опоясывавший запястье, и машинально коснулась ямки между ключиц. И ничего не нащупав, ощутила себя совершенно беспомощной.

– Он ломал самых сильных. Превращал их в молчаливых солдат с пустой головой. Никаких потребностей, только воля Блэра. Послушание, как у… – Родж замялся, подыскивая сравнение.

– Роботов? – подсказала я.

– Эмм… да, наверное, как у них. Не знаком. Те, кто был подчинен частично, смогли восстановиться. Они с трудом вспоминали свои жуткие деяния, ловили отголоски… Временами сходили с ума. Те же, кто вошел в безмолвное воинство, уже не вернулись из тьмы. Они умерли раньше, еще до начала битвы.

– Не могла Аврора допустить повторения этого кошмара! – я снова вскочила с кушетки и устремилась к окну. Взгляд обласкал теплицы и отчего-то сфокусировался на пятой. – Как бы она ни любила Блэра, Родж… Я не верю, что, увидев хоть раз безвольное стадо порабощенных марионеток, она решилась бы сохранить ему жизнь. Значит, она преследовала какую-то другую цель, передавая мне часть своих воспоминаний и дара…

– Может, ты и права, – хмыкнул призрак.

Он уселся на мое место и стал бороться с чашкой, которая никак не хотела захватываться бесплотной рукой. Но Родж рассчитывал ее переупрямить.

– Ава такую деятельность тут развела перед своим уходом… Закапывала какие-то артефакты, зачаровывала природу, туман вот свой горячий придумала. Лишь завершив непонятные приготовления, она передала бразды правления Большому Совету, назначила ректора и, составив подробное завещание, удалилась на покой. Официально за ней оставалось место председателя, но Аврора не являлась на собрания.

– И чем же она занималась после? – я удивленно уставилась на призрака и чашку.

В носу защипало. Захотелось вдруг услышать, что Аврора была счастлива, несмотря на утраченную любовь. Что не жалела о своем выборе.

– С волшебством на кончиках пальцев графиня до старости вела обычную, степенную жизнь в какой-то глуши. Воспитывала внуков, занималась благотворительностью… Она слишком много пережила в юности и вот… Нашла свой покой вдали от этих мест.

***

Родж покинул скучную меня, и я достала из личного шкафчика книгу сказок Фелисити Честер. С некоторых пор она, слегка заляпанная кровью, жила в больничном отделении. Нащупав закладку, которой служила моя новая бордовая лента (демонический пример оказался заразителен), я распахнула томик посередине.

***

«Зеркальные жизни принца Фогельзанга и графини Шарлотты»

Эта история случилась в те времена, когда великий дар становился проклятием. Он сеял раздор между родными, развращал умы Высших магов и требовал новых жертв.

Жили в те времена два брата, и были они наделены королевской каплей и одним даром на двоих. Вместе они творили истинные чудеса, а по отдельности демонстрировали лишь часть способностей.

Однажды принц Фогельзанг, избалованный положением и силой, задумал сомнительное магическое действо, в котором ему требовалась помощь младшего брата. Тот, будучи юношей добрым и мягким, наотрез отказался от участия. Тогда Фогельзанг предложил пари: если этой же ночью после бала неприступная графиня Шарлотта окажется в его опочивальне и не выйдет до самого утра, то он выиграл.