Невеста темного принца

Подруга пошла бордовыми пятнами, и бравый воин поспешил покинуть примерочную. Джен что-то ворчала о том, что «вовсе она не…», но я не вслушивалась. Аманда принесла нечто шелковое и насыщенно-изумрудное и, сунув это в подрагивавшие ручки рыжей бестии, затолкала ту за ширму.

– Ну что, Энни, займемся тобой? – ее пальцы сомкнулись на моих запястьях, и бежать стало поздно.

Хоть бы не красное, хоть бы не красное!

– Кстати, ты мне ничего не ответила на предмет господина Ланге и Июльского бала… – «ненавязчиво» напомнила Аманда, подводя меня к манекену, накрытому черной простыней.

– У меня уже есть партнер для танцев, – зачем-то соврала, забыв, что еще пять минут назад всерьез собиралась рассмотреть кандидатуру молодого эмпа. Демону назло.

– Правда? – картинно удивилась тетя, и ее кудряшки восторженно подпрыгнули на плечах.

– Угу. Не нужно никого другого. П-пожалуйста.

Я стойко выдержала цепкий взгляд Аманды и свой не отвела. Сколько шансов, что Карпов за пару месяцев раздобудет, наколдует или выведет единорога? Ноль! Они – сказка, это и гоблинша из библиотеки подтвердила. А значит, у меня впереди два месяца, чтобы уговорить упрямого Демона (наглые манипуляции и шантаж теоретически черноглазыми наследниками тоже никто не отменял).

– И ты уверена в своем выборе? – мягко уточнила тетя, поглаживая мое плечо.

– Уверена, – выдохнула горестно, вспомнив, что несмотря на угрозы, ремня я пока ни разу не получила.

Минуту в примерочной висело молчание. И висело бы дольше, если бы его не прервало хрюканье Джен из-за ширмы. Вот ведь зараза! Сама небось стояла и думала, как бы так зачаровать цилиндр, чтобы ей на танцевальных фантах выпал обещанный картами «воин-бродяга».

– Ну вот, совсем другое дело, – похвалила Аманда, вытащив хихикающую Джен на свет и сделав вид, что забыла про наш разговор. – Да, зеленый идеален!

Я растерянно мяла темную ткань на манекене – и это все? Ни расспросов, ни попыток убедить меня, что Элиас Ланге в тысячу раз лучше «кого-бы-я-там-ни-выбрала»?

– Ты ждешь особого приглашения? – рассмеялась Аманда и, махнув жезлом, сдернула ткань с манекена. Мой рот открылся и закрылся. А затем еще раз повторил действия в том же порядке.

Не красное. Не многослойное. Не «торт». Кто подменил мою тетушку?! Неужто и до волшебного сообщества добрались инопланетяне?

– Не нравится? – вздохнула хозяйка ателье, стягивая серебристо-синее платье с манекена. – Оно выглядит скромным, Энни, но это только на первый взгляд. Качество ткани, отделка, фасон – все выдает статус. Настоящие первокровные леди одеваются неброско, но элегантно, и…

– Нравится! – убедительно закивала я, хватая наряд и забегая с ним за ширму, пока тетушка не ударилась в самокопания и не предложила мне что-нибудь из тортоподобных запасов.

Упаковав себя в приятную к телу темно-синюю ткань, искусно расшитую в некоторых местах серебряными нитями, я почувствовала, как настроение действительно улучшается. Захотелось делать глупости. Например, выйти в главную залу Ателье, показать наряд Демону и увидеть одобрение в черных глазах.

– А можно мы… Туда… – застенчиво пробурчала Джен, кивая в нужном мне направлении.

Аманда закатила глаза, махнула рукой и пошла впереди, раздвигая обеими руками бархатную ширму. Она же первая выбежала в круглую залу, настежь распахнув дверь. Джен направилась следом.

– Стой! – хрипло прошептала я, зачем-то хватая ее за локоть и затаскивая обратно в мастерскую.

Я бы и рада была объяснить, почему до синяков сжала чужую бледную руку, но не смогла бы. Запястье под серебряным браслетом нестерпимо жгло, и меня накрывало волной дурных предчувствий. Да так, что не продохнуть – только захлебнуться.

– Больно! Ты чего? – Джен непонимающе глазела на меня зелеными блюдцами, но вырваться не пыталась. Видимо, прочитала в моем взгляде что-то настолько жуткое, чего я сама пока не осознала.

– Дурное предчувствие, – прошептала подруге, сильнее стискивая ее локоть.

Металл браслета раскалился, остерегая от следующего шага. Намекая, что тот станет опасным. Я дернула головой в сторону бархатной шторки – привязки телепортов, взятые «на всякий случай», остались в форменной юбке, за ширмой.

Мы так и стояли двумя новыми манекенами в красивых платьях в полумраке мастерской, когда из круглой залы послышался короткий женский стон и звук падающего тела. За ним еще один, и еще. В четвертом вопле я узнала голос Аманды. Затем наступила пугающая тишина.

– Рада видеть тебя живым, Андрюша, – вторгся в уши до зубовного скрежета знакомый голос.

10.2

– Так рада, что убить готова? – фыркнул Демон, и у меня отлегло от сердца.

Он здесь. Он цел. И если я правильно помню наш последний с Джорджиной разговор в фойе Академии, живым он ей и правда нравится больше. А вот на свой счет я бы так не обольщалась.

Не дыша, я аккуратно оттеснила Джен от дверного косяка и выглянула в зал. Манекены больше не кружились: прижав пластиковые ладони к раскрытым ртам, они испуганно взирали на арканов, стоящих в центре. Вокруг тех на полу хаотично валялись без сознания молоденькие закройщицы. Тетушка единственная лежала на диванчике.