Невеста темного принца

– Не понимаю, – Августус качнул головой, отрывая взгляд от сияющих кнутов, зажатых в моих ладонях. – Даже с венцом, даже с даром Авроры… Ты не Высший маг, у тебя крошечный резерв! Ты не смогла бы вот так цедить материю из пространства без потерь. Ты должна уже валяться в обмороке!

– Но я стою, – отметила очевидное, соединяя слепящие ярким светом жгуты и придавая им форму шара.

С материей работать было непросто, но приятно. Она словно сама подсказывала, как ее применить. Принимала любые формы, что я желала. И пахла потрясающе.

– Это Высшая магия, недоступная этому миру! – возмутился Блэр. – Фон слишком слаб, капли давно выродились!

– А у меня две по цене одной, – пробормотала сосредоточенно. К горлу подкатывал ком, колени тряслись.

– Теперь вижу, – Блэр удивленно поморгал. – Кровь Авроры и кровь Солины в одном теле! Но как? Возможно ли это?

– Ты идиот, Августус, – фыркнул Карпов, с тревогой глядя в мою сторону.

Да мне и самой было страшно, стоило представить, какую оплату стребует Высшая магия. А мне никак нельзя умирать! Мне еще демонят выращивать, род Карповских продолжать и все такое.

– Как говорит моя рыжая подруга, «неприятности случаются». Со мной так вообще постоянно, – я виновато пожала плечом.

Ну да, опять не сказала. Опять струсила. Когда уже все перестанут этому удивляться?

Но сейчас я не боялась. Казалось, Судьба меня с самого начала к этому готовила. И вот – я в нужном месте. В нужное время. И я готова.

– Ты правда думаешь, что у тебя получится, графиня? – равнодушно уточнил Августус. За свою жизнь он не боялся. А как иначе, когда склеп уже дом родной?

– Думаю, да.

– Давай, Ани! – рявкнул Карпов, и я, резко выдохнув, отправила сияющий шар прямо в Блэра.

Бирюзовые глаза в последний момент злобно сверкнули, но их тут же поглотил вихрь из света и тьмы. Материи соединились и с грохотом, заложившим уши, схлопнулись. Не оставив после себя ни плоти Августуса Блэра, ни духа Августуса Блэра, ни дара Августуса Блэра.

– Ты всегда все делаешь по-своему, да? – изумленно просипел Карпов, стирая с ладоней черную грязь.

– В следующий раз сделаем по-твоему, – покорно кивнула. – Честное гоблинское.

Губы дрожали, не слушались. Ноги подкашивались. Магия забирала положенную дань. Мне бы в больничное. И не мне одной…

– Кажется, Джина теперь снова вдова, – нервно отметила я, хватаясь за ствол дерева.

– Не позавидую я следующему ее кандидату. Мужья мрут как мухи. Последний всего ничего продержался, – Карпов устало осел на траву, склоняясь над Артуром. – Тролль подери…

Крестный лежал спиной на земле, глядя в небо, что стремительно розовело, очищаясь от туч. Вид Артура пугал сильнее, чем все, что произошло до этого. Глаза были совсем прозрачные, губы обескровленные, волосы белые, дыхание – едва слышное… И даже фирменные вихры будто бы распрямились.

– Он отдал слишком много, – догадалась я, уселась рядом и растерянно погладила морщинистые щеки. – Надо как-то передать… Вот это сработает?

Я выхватила из слабых рук прозрачный камень. Тот помутнел и стал крошиться в моих пальцах.

– Артефакт одноразовый, Ани, – покачал головой Карпов. – Артур отдал не слишком много. Он отдал все. Капля выгорела дотла.

– Как все?! Это невозможно! – я несогласно помотала головой, наглаживая бледные щеки. – Есть защитные механизмы и…

– Артефакт их отключил. Артур совсем пуст. Выпит до дна. Его капля погибает, пигалица. И пытается забрать его с собой.

– Не отдам!

– Моя девочка… – крестный перевел взгляд на мое лицо.

– Она и моя девочка тоже, – хмуро напомнил Карпов, доставая что-то из кармана.

– И твоя… – задумчиво кивнул Артур. – Хорошо. Пусть будет и твоя. Позаботься о моей крошке. Обещай, что с тобой она будет счастлива.

– Обещать не могу. Но сделаю все возможное, чтобы так и было, – с напряжением в голосе ответил Демон.

– И скажи Джулс, что у нее паршивый кофе.

– Сам скажешь.

– И что рассада у нее – только троллей кормить, – упрямо добавил крестный.

– И это сам скажешь.

– И еще… что мне жаль. Поздно прозрел… Слишком поздно. А потом, наверное, трусил. Воевать мне привычнее, чем…

– Пей, – Андрей сунул в бледные губы какую-то склянку с подозрительным содержимым.

– Что это?

– Тебе лучше не знать. Пей, – хрипло настоял Карпов и влил бордовый раствор тому в рот.

– Дрянь какая! – скривился крестный, вяло отплевываясь. Алая струйка потекла по подбородку. Это что, кровь?! – Да по сравнению с этим, кофе Джулс еще ничего…

– И это тоже не забудь сказать. Быть может, даже жив останешься, – серьезно кивнул Андрей.

– Это вряд ли…

– Не торопись помирать. Тебе еще внуков нянчить.

– Внуков? Каких, тролль раздери, внуков?! – Артур перевел искрящийся подозрением взгляд на меня. – Анна!

Глава 32. Снова весна

(Восемь месяцев спустя)

Апрель баловал солнцем и непривычным для Питера теплом. Но даже чудная погода меня совсем не радовала. Меня вообще мало что приводило в восторг последние дни. Но сегодняшний обещал побить все рекорды по кошмарности.

– Зря я что ли заговорил амулет на телепорт прямиком в больничное отделение, Анна? – орал Карпов, придерживая меня за плечи.