Невеста смерти

Она бросилась ему навстречу, путаясь в складках упавшего пледа, и оглядывала его со всех сторон. Гайя поняла, что Марс нарочно явился к ней уже из дома, не только умытый и побритый с дороги, но и переодетый в легкую короткую эксомиду, едва прикрывшую бедра и левое плечо — он хотел сразу показать ей, что не только жив, но и совершенно здоров. Но у Гайи уже сорвалось с языка:

— Не ранен?

— Ни царапинки! — он подхватил ее на руки и закружил по террасе, целуя в губы и в смеющиеся глаза. — Гайя! Ты стала такой красавицей!

— Да уж, — фыркнула она. — Невыспавшаяся и растрепанная.

— Да какая угодно! — Марс целовал ее снова и снова, не в силах оторваться от этой гладкой душистой кожи. — Ты все так же пахнешь лотосом!

— Далеко не всегда, и ты это знаешь, — кокетливо заметила она, пытаясь достать ногами пол.

— Для меня всегда. Ты снилась мне каждую ночь, — и тут он осекся, встретившись с взглядом незамеченного им Кэмиллуса.

— Марс, ты же наверное, голодный с дороги? — Гайя наконец, обрела под ногами твердую почву и смогла поцеловать Марса в ответ. Она была так рада тому, что он вернулся живым и здоровым, что он снова рядом, что целовала его самозабвенно, пока не сообразила, что раз он с утра появился у нее дома, значит, провел на коне всю ночь.

— Не откажусь, — ответил он уже гораздо спокойнее, не сводя края зрения с Кэмиллуса, застывшего изваянием в стороне. — Я же сразу доложил префекту о возвращении, сдал привезенные документы, там же в лагере ополоснулся, доспехи сбросил и к тебе. А тут…

— Погоди, я сейчас скажу управляющему, чтобы поторопился с завтраком, — и она выпорхнула за дверь.

Кэм и Марс обнялись, похлопывая друг друга по спине — все же они были боевыми товарищами и прошли вместе через серьезные испытания. Но Марс после первых приветствий вдруг отшатнулся от Кэма и тот все понял без слов.

— Да.

И это негромкое, бесцветное «да» прозвучало для Марса как самый оглушающий гром. Он вздрогнул, как раненый, и застонал.

— Меня не было слишком долго…

— Месяц это не срок, если ты ее любишь столько лет, — все так же негромко проговорил Кэм, как будто рассуждал сам с собой.

— Но она выбрала тебя…

— Уверен? А я помню, что это выбор Аида. И спорить с повелителем подземного мира я бы не стал.

— Невеста смерти стала невестой на двоих. Помню, — склонил голову Марс. — Но все надеялся, что это морок какой-то.

— Как видишь, нет, — взгляд Кэма заставил Марса собрать волю в кулак и не вспылить.

Марс вовремя понял, что своим гневом сейчас только причинит Гайе лишнюю боль. И к тому же он так соскучился без нее, что был готов уже смириться и с присутствием Кэма.

Вернулась Гайя — и Марс снова залюбовался ее ладной фигурой, гордой посадкой головы.

— А ты расцветаешь! Вот уж не думал, что духота большого города так может пойти тебе на пользу! — совершенно искренне воскликнул Марс, принимаясь со всеми за еду. — И волосы твои отросли.

— Ой, эти волосы, — засмеялась Гайя, встряхнув локонами, которые она успела таки расчесать, пока бегала звать управляющего. — Тут они неожиданно оказались в центре внимания. С меня взяли пример.

И она залилась беззвучным смехом, невольно привалившись к плечу Марса, у которого едва не выпал из рук кусок лепешки, намазанной свежим козьим сыром с зеленью.

— Пара дурочек срезали свои волосенки, чтобы они тоже едва достигали плеч, — вставил свое замечание Кэм. — Но они не учли, что у Гайи вьются, и чем влажнее воздух вокруг, тем больше. А у тех наоборот. Они пошли в термы, и их навитые кипасисом колечки все повисли мокрыми прядями.

— А ты откуда знаешь? — едко поинтересовался Марс. — Ходишь в термы на женскую половину? Доверили тебе простыни?

Кэм оставил его язвительность без внимания, понимая, какие чувства бродят в душе товарища.

Гайя постаралась, заметив повисшее предгрозовое напряжение в воздухе, переключить их внимание на что-то более интересное для всех, и поделилась последними новостями когорты.

— И ты, Марс, снова со мной в паре! — заключила она свой рассказ. — Наверное, командир тебе уже об этом сказал?

— Более того. Я уже сегодня вечером сопровождаю тебя во дворец.

— Отлично. Тогда тебе надо передохнуть. Хочешь, оставайся? У меня, как видишь, прекрасная кухня. Пришлось девчонок самой немного поучить, но зато теперь мы можем есть, не опасаясь за свой желудок. Все легкое и полезное. Никаких этих зажаренных в жире кусков мяса и теста.

— Ну да, — согласился Марс. — Ренита же любит цитировать Гиппократа своего дорогого про еду как лекарство. Как она там?

— Округляется, — снова отозвался Кэм.

Они ели, болтали, гуляли по саду, успели обсудить все новости и не заметили, как Гайе пришло время собираться на очередную вечеринку во дворце.

— Я вас ненадолго покину, ребята, — она с сожалением встала со скамьи возле небольшой пинии, где они сидели втроем и пошла вслед за рабыней, прибежавшей доложить, что ванна для госпожи уже готова.

Кэм и Марс снова остались вдвоем, и беседа увяла.

— Ты с ней пойдешь? — нарушил молчание Марс.