Невеста смерти

— Не плачь. Он любит тебя. И не надо ему напоминать про такие встречи… Поверь, ему тоже очень больно. Но что поделать?

— Я знаю, — всхипнула Ренита, утирая слезы подхваченнй из корзины чистой салфеткой. — Но мне трудно. Вот ты сильная. И Марс тебя любит. Скоро все закончится, и вы будете вместе.

Гайя горько усмехнулась:

— Не уверена. И дело не только в наших с ним отношениях. Ты же знаешь, мы солдаты. Куда пошлет император… А нас могут и в разные стороны послать. Да и Марс тоже не на побывку к родным отправился. Жестко ему там придется сейчас. И я не помощник…

— Давай надеяться на лучшее…

Они обнялись, усевшись рядышком на топчане, который Ренита приготовила Гайе со словами:

— Никуда не отпущу в казарму одну. Придет утром Рагнар, заберет.

И Гайя согласилась — только потому, что и к Рените Таранис придет только утром и по той же причине. И оставлять ее одну Гайя не могла себе позволить. Она сознавала, что с имеющейся раной не сможет дать отпор нескольким воинам, но была уверена, что какое-то время сумеет отбиваться, если тот же Вульфрик придет сейчас выяснять отношения с Ренитой.

— Таранис, — сразу же утром попросила Гайя кельта, боясь показаться слабой, но и выхода другого не видя. — Прошу тебя, не давай Рените забросить тренировки. У нее способности неплохие. Она осторожна. Ей страшно получить удар, поэтому она очень внимательна. И она хорошо себя контролирует, потому что боится причинить боль своему партнеру.

— Боится причинить боль? А с кем и как она тогда собралась сражаться? — поморщился Таранис. — И надо ли ей это? Она так нежна.

— Ей надо уметь постоять за себя. Ты сам видел, чем закончилась ее ночная прогулка всего лишь по двору лудуса.

— Помню. И не допущу больше, чтобы она одна разгуливала одна.

— Таранис, ты мой друг, и друг Марса, пойми, я не хочу тебя обидеть. Но ты же сам понимаешь, что ты не можешь охранять ее, тем более постоянно?

— Ты вчера получила свободу, — он твердо посмотрел Гайе в глаза своими бездонно-синими, но не ледяными, как у Вульфрика, а именно теплыми и глубокими, как прогретые солнцем озера. — И я приложу все силы, чтоб получить ее тоже.

— Искренне на это надеюсь, — ободрила его Гайя. — Но пока что, прошу, помоги Рените. Она должна научиться верить в свои силы.

Таранис привычным движением откинул за плечо длинные волосы, недоуменно пожал плечами:

— Если уж ты так просишь…

— А что тебя смущает? Со мной же ты и на учебной арене часто встаешь, да и амфитеатре у нас неплохо вышло. Что не так?

— Понимаешь, — он потер рукой лоб. — Ты это ты. Ты воин. И тебя другой я не знал. А она… Она похожа на нераспустившийся бутон, нежная, хрупкая, таящая в себе что-то прекрасное…

— О как! А я?

Он изумленно посмотрел на нее:

— Ты воин. Хотя ведь Марс тебя любил без памяти. И с ним ты становилась совсем другой.

— Какой? — она уселась поудобнее, сберегая сочащийся слегка под повязкой разрез, тянущийся почти через все ребра.

— Нежной…

— Это единственное известное тебе латинское слово, описывающее женщину? — осторожно съехидничала Гайя.

— О Рените я мог бы говорить часами. И даже петь. Так же, как о тебе Марс, — он помрачнел.

— Не верю. Не верю, что Марс мог говорить обо мне.

— Мог. Теперь я могу тебе сказать об этом. Он любил тебя, Гайя. И готов был отдать за тебя жизнь.

* * *

Проснувшись наутро с дикой головной болью, ланиста так и не смог разобраться, чо из вчерашних событий и разговоров было явью, а что — пьяным бредом.

Он помнил, что вечером, после боев, едва не перед носом прибывших богатых посетительниц, избалованных девчонок знатных фамилий, сцепились двое из его лучших гладиаторов. «И что там делала эта девчонка? Разнимала? Так она же и сама раненая, куда ей в драку… Или они все же ее изнасиловали? Что ж столько крови у нее на набедреннике было?» — мучился ланиста, не в силах встать с ложа в своем триклинии, где так и заснул после возлияний с Вульфриком.

Окровавленная Гайя стояла у него перед глазами, а следом силились всплыть слова Вульфрика про нее. Что-то странное, непонятное, пугающее и отвратительное. И ему расхотелось то вспоминать и мучить свою голову. Он окликнул раба, велел поднести себе полчаши оставшегося вина и повеселел: «Да, Вульфрик неплох. Но пить с ним больше не буду. Что-то он мне наговорил такое… Интересно, а что ему я такого выболтал?», — и он опять растянулся на ложе, перебирая в голове подробности разговора и никак не улавливая его нить.