Невеста смерти

Парные ножи серповидной формы, заточенные по внутренней стороне, были расширены в нижней части так, что центр тяжести смещался к острию. Марс, подержав их в руках, понял, что такая форма клинка позволяет сделать минимальными усилия при нанесении рубящих ударов.

— Да они в узком пространстве будут удобнее меча, — заметил Марс, возвращая товарищу клинки. — Оттуда они у тебя?

— Из Египта.

— Ты и там повоевал?

Дарий промолчал — и Марс не настаивал. Египет был покорен окончательно еще при Цезаре, и все, что происходило там, формально было уже на территории Римской империи, и война, по сути, шла со своим же народом. Тем не менее, спокойной жизнь римских солдат в на берегах Нила назвать спокойной было нельзя. Да, Рим получал регулярно пшеницу, хлопок, диковинных животных и даже белый песок для арен цирков и амфитеатров. А все то, что клокотало и бурлило в закрытых глиняными заборами жилищах и кибитках кочевников, выплескивалось на головы легионеров и, конечно же, римских чиновников, но в гораздо меньшей степени.

— Готов? — Дарий подмигнул товарищу, искренне радуясь, что снова они вместе.

Хотя Дарий и пришел в подразделение намного позже Гайи и Марса, но безошибочно сблизился с ними, волею случая или префекта оказавшись с ними в одной палатке. Марсу Дарий был симпатичен своей жизнерадостностью и безудержной отвагой.

— Как мы им подадим сигнал, что можно заходить? Мы же так и не решили, — напомнил Дарий, пока они шли к центральной площадке лагеря, где был назначен сбор тех, кто отправляется на поимку Публия.

— Вот, — достал из-под туники Марс Медальон с горным хрусталем. — Он легко ловит свет от окна и мы пошлем солнечного зайчика.

— Ребята, — префект оглядел их еще раз, внимательно наблюдая за выражением глаз каждого из них. — Только что прибыл гонец. Наш дорогой Публий там будет не с каким-то абстрактным приятелем. Он встречается со жрецом Исиды. Учтите это.

Командир декурии, которая должна поддержать Марса с Дарием сразу после их разведки, присвистнул:

— Может, отложить операцию?

— Что так? — насмешливо поинтересовался Марс.

Он заметил, что не только Дарий, но и сам префект посмотрели на говорившего в недоумении. А вот глаза ребят выражали разные чувства — некоторые явно были согласны с командиром группы.

— Мне кажется, — с молчаливого разрешения префекта высказал свое мнение командир группы. — Не очень правильным будет так явственно идти против жреца Исиды. Я понимаю, что многие из вас недавно вернулись в Рим из отдаленных краев Ойкумены, и вы можете просто не знать или не осознавать, насколько опасен этот завезенный Клеопатрой и ее приспешниками культ.

— Клеопатры уже нет на свете, а храмы Исиды…, - задумчиво прервал его префект. — Думаю, это просто мода на все необычное. Кому-то наскучил Олимп, потянуло на экзотику. Помню, как приезжал на побывку домой как раз в тот год, когда Клеопатра побывала в Риме. Так глаза женщин, и даже моей скромной и тогда еще совсем юной супруги были залеплены до висков черной краской! Что поделать, мода… Так и Исида. Ни уму, ни сердцу истинного римлянина.

— Не скажи, — возразил мужчина. — Эти египетские жрецы умеют найти ключик к сердцам и умам людей. К тому же они используют в своих ритуалах всякие окуривания, которые действително тумянят сознание. А для более посвященных, точнее, более богатых посетителей их растущих как грибы после дождя храмов, они проводят и вовсе тайные ритуалы, на которых нам бы неплохо бы тоже побывать. По слухам, там и вовсе творится странное.

— Кажется, наше совещание пошло на второй круг, — окинул префект стоящих перед ним мужчин цепким взором прищуренных глаз. — К обсуждению Изиды и ее жрецов мы обязательно вернемся. А сейчас все же я уверен, что Публия брать надо. А если жрец, который с ним встречается, нарушает наши законы, то и вовсе нет необходимости медлить и давать ему пространство для вредоносной деятельности. Так что операцию не отменяем. Вопросы есть?

— Есть, — снова подал голос командир группы.

— Что со жрецом делать?

— Как что?! — удивился префект, а некоторые воины посмотрели на говорившего в недоумении.

— Я имел ввиду, насколько жестко мы его можем задерживать. И будем ли вообще его куда-то препровождать, или только для острастки возьмем, личность установим и отпустим с извинениями?

— По ситуации. Если сам проявит сознательность, повода проявлять лишнюю жесткость не будет. А начнет трепыхаться, вам же проще.

— А Публий?

— С ним вроде все и так было ясно. Все же оговорили, — префект не смог скрыть раздражения, потому что вроде неплохо подготовленный, с отличными рекомендациями с предыдущего места службы, тренированный и спокойный до непробиваемости Друз иногда не мог сразу усвоить то, что на лету ловили остальные, не говоря уж о Гайе, способности которой «с языка схватывать» удивляли и восхищали префекта.

Друг почувствовал сгущающееся в воздухе недовольство и предпочел не развивать эту тему дальше, а обратился к Марсу и Дарию:

— Так что у вас с сигналом?

— Если вы нужны, то я подойду к окну и подам вам сигнал отблеском вот этого кристалла.

— А если не будет солнца?