Невеста смерти

Плюнул и задремал. Но перед этим все же решил, что опасную и непонятную рыжую девчонку надо как можно скорее отправить на арену так, чтоб не вернулась. Потому что воду мутит в его таком простом и понятном лудусе, если даже эта безответная моль Ренита научилась поднимать на него глаза и голос! Он хохотнул, вспомнив, как легко обвел витающую в облаках врачиху, показав ей какой-то на коленке написанный второпях пергамент, согласно которому она их свободного врача, истинной квиритки, превратилась в бесправную рабыню лудуса. Он блаженно улыбнулся, вспомнив всю сумму, которую сэкономил за эти годы на ее жаловании — услуги врача, тем более хирурга такой квалификации, стоили дорого, а женщина работала одна день и ночь за не то что миску, за ложку ячменной похлебки.

А уже засыпая, ланиста подумал, что и от Рениты пора избавляться — рано или поздно эта история всплывет, а он, в отличие от врача, римское право знал лучше, чем фармакологию. И понимал, что ему не поздоровится. Да еще эта история в Вульфриком…

* * *

— Ну как, девочки? — радостно спросила подруг Друзилла, когда они встретились на рассвете в атриуме парадных покоев лудуса.

— Мило, — протянула Клавдия, прищуривая лишенные краски после умывания глаза. — Мне понравилось. Вы бы знали, девочки, какой нежный этот кельт! И волосы мягкие как шелк! И татуировка его вовсе не так страшна, как я думала сначал. Он милый. Только вот не знает ни слова по-нашему. Молча целовался.

— А о чем ты хотела говорить с варваром? — изумилась Друзилла. — Вот Вульфрик вообще заявился пьяным. Так он и пьяный хорош, я делал с ним, что хотела, ничего не возражал. И теперь могу всем сказать, что сам Вульфрик Безжалостный валялся у моих ног и целовал мои пятки. А ты?

Они обе обернулись к Юлии, прощающейся с Рагнаром, который, вопреки правилам, вышел в атриум ее проводить. Он девушек не укрылся трогательный поцелуй, которым тронул чуть припухшие со сна губы девушки громадный светловолосый варвар.

— Береги себя, моя красавица, — прошептал он, вдыхая аромат ее волос. — Если любишь, то береги. И я к тебе приду. Все будет хорошо.

— Я верю тебе. И теперь точно не подведу отца, раз он меня обещал тебе.

— Именно. Обещал живую и здоровую.

Он не удержался и зацеловал ее, не заметив притаившихся за толстой колонной девушек. Рагнар очень хотел сгладить в ее душе боль от своих резких слов. Он испугался, что, оттолкнув Юлию, просто бросит ее в руки другого мужчины, а вовсе не отправит назад к тетке и вышиванию. А для себя твердо решил добиваться всеми силами свободы — и сегодняшний пример Гайи его окончательно уверил в реальности такого поворота судьбы.

* * *

— Задание понятно? — уточнил префект, переводя взгляд с Марса на Дария и на командира того отряда, который должен вовремя вступить в игру по первому же сигналу.

Они слаженно кивнули.

— Тогда еще раз все оговорите между собой, чтобы понимали, какие сигналы подавать будете и как. И выдвигайтесь. Время дорого.

Марс проверил еще раз, как закреплен меч, кивнул Дарию:

— Мы с тобой должны только удостовериться, что они уже сидят в этой термополии.

— А если там еще кто? — с сомнением произнес Дарий, затягивая ремень.

— Для того мы сначала и зайдем. Просто зайдем. Вроде как решили мульса попить, глобули пожевать.

— А дальше?

— Если Публий со своим подельником там, то нам придется, подав сигнал, постараться или вытолкать посетителей на улицу, или запихнуть их под столы.

— Думаешь, Публий начнет стрелять?

Марс припомнил те тренировки только складывающейся когорты спекулаториев, когда они еще все мало что знали друг о друге и приценивались, зорко наблюдая за товарищами и их навыками. Все принесли что-то с собой — кто необычное оружие, обращению с которым научились в дальних краях Ойкумены, кто особые приемы борьбы или разведки.

— Вообще, Публий стреляет неплохо. Пожалуй, это лучшее, что он умел.

— Погоди, ведь сейчас префект говорил о том, что у него нет пальцев на левой руке, — уточнил Дарий, влившийся в когорту совсем недавно, уже после изгнания Публия. — Он вряд ли теперь такой стрелок.

— Тоже верно, — пожал плечами Марс, методично проверяя снаряжение. — Но может, как-то приспособился? Все же с таким навыком трудно вот так взять и расстаться. Мы должны быть готовы. Отучился гад стрелять, и хорошо.

— А если нет?

— Придется посетителей собой накрывать. Особенно если там старики какие собрались порассуждать, что во времена Катона Старшего лучше жилось. Или какая мамаша после школы ребенка завела ячменными пирожками с медом наградить.

Дарий присвистнул — это была та сторона службы в когорте спекулаториев, к которой он был внутренне готов. Он не дрогнувшей рукой мог перезать горло задремавшему вражескому часовому, а уж в открытом бою и вовсе оживал каждым мускулом. Но понимать, что во время сражения под ногами могут оказаться совершенно посторонние мирные люди — это было выше его сил.

— Ну-ка, покажи! — Марс обратил внимание на необычные ножи, которыми вооружался Дарий в дополнение к обычному мечу-гладиусу и ножу на поясе.