Невеста смерти

— Ренита, милая, в какую игру ты играешь? — он обнял ее за плечи и попытался поцеловать, но губы женщины оставались сомкнутыми и холодными. — Я тебе неприятен? Насколько? Скажи мне. Одно твое желание, и я завтра просто не буду особенно сопротивляться в бою. Так, для самоуважения помашу мечом…

— И?

— И дам себя зарезать. Это не так больно, чем видеть отвращение и холод в твоих глазах.

— Ты с ума сошел! Нет!! — она обхватила его двумя руками и прижалась с такой силой, как будто хотела врасти своей грудью в его. — Ты же обещал беречься!

— Разве что ради тебя. Если ты этого хочешь…

— Конечно, хочу! Ты мне очень нужен. И что я буду делать, если ты погибнешь? Или если мне придется своими руками тебя добить? Нет, это невыносимо, — она буквально обвисла в его руках, и он подхватил женщину на руки, целуя ее мокрые от слез щеки.

— Что ты, милая. Успокойся. Меня не так просто убить. Если я тебе нужен хоть чуть-чуть, то буду с тобой всегда.

— Спасибо, — она тихонько всхлипнула. — А Вульфрик… Он для тебя сильный противник?

— Скорее, интересный. Ты же знаешь, я мечтаю с ним встретиться. А что он тебе-то дался?

— Так, — она с деланным равнодушием пожала плечами. — Все с ним так носятся… Я вот помощницы лишилась, она проводит все дни в его постели. И даже, говорят, к нему молодая красотка, из молодых, да ранних, приходила, большие деньги заплатила за встречу с этим… гадом…

— Почему уж сразу гадом? — усмехнулся Терамис. — Мне вот лично он гад, это да. Но мы с ним, как оказалось, знакомы еще дома были. Его отряд пытался разгромить наше селение, чтобы отнять коней. Могли бы и купить, выменять на что-нибудь. Хотя вряд ли они могли бы нам предложить что-то такое, чего у нас не было. Но воообще… Могли бы по-человечески. А они напали ночью, когда коней пасли на дальнем лугу мальчишки. И не такие, как Вариний, которого мы тут почему-то мальчишкой называем, хотя он-то вполне мужчина…

— И что там произошло? — сжалась Ренита от предчувствия беды и безысходности.

Таранис помрачнел лицом, его синие бездонные глаза стали черными омутами, а узор на щеке резко выделился на побелевшем фоне отхлынувших от лица красок:

— Они перерезали горло десятилетним мальчишкам. В том числе и моему брату. А сначала надругались над ними.

— И ты молчал все это время?

— Месть, милая, это блюдо, которое подают холодным. Один раз мне удалось сойтись с ним на арене, жаль, что ничем для него не кончилось.

— Ты же его ранил.

— Ранил?! Ну знаешь, тогда и укус комара можно приравнять к зубам тигра на арене. Так, тронул едва. Как и он меня. Здесь затевать ссору не хочу, что толку бить его кулаками, все равно не дадут надсмотрщики. А на арене, там да. Добраться бы только до него.

— Береги себя, — она дала волю чувствам и сама стала целовать его слегка колючие щеки и шелковистые черные волосы. — Только вернись. И ничего не бойся.

— Ты что-то недоговариваешь, — он посерьезнел, взял ее голову двумя руками и внимательно заглянул в глаза. — Что именно я не должен бояться? И чего боялся? Кроме как потерять тебя?

Она смешалась окончательно и только всхлипывала, стараясь вновь прижаться к его груди — Рените казалось, что каждый ее поцелуй откуда-то через стены виден Вульфрику, и что она, любя и лаская Тараниса, приближает к нему опасность. Но и то, что ее холодность причиняет ему физические страдания, тоже не могло от нее укрыться.

Глава 5

Юлия сидела рядом с Друзиллой и Клавдией, своими подругами, и радостно оглядывалась вокруг — дядя и тетя совершенно безропотно отпустили ее на гладиаторские бои! Конечно, они подробно расспросили, с кем именно из подруг она туда идет, на какие места собираются усесться, Как возвещали объявления на альбумах и как значилось на продаваемых на каждом шагу глиняных табличках, сегодня должен выступать и Рагнар. Она очень удивилась — потому что помнила, что меньше декады назад он получил рану. И хоть он тогда ей на свидании и сказал, что все это ерунда — но она же видела, как он провалился в сон и как даже спящий, сберегал поврежденный бок. Почему же она так радовалась? Хотя бы тому, что раз уж он выходит на арену, значит, все же ранен был не так страшно, как показалось ей и другим зрителям. Она дома попыталась спросить про то, сколько будет заживать такая рана, как получил Рагнар, но Гортензия только отмахнулась:

— Зачем тебе забивать голову такими вещами? Пойдем лучше пересадим лилии из вазона в сад, они порадовали нас своими цветками и ароматом, а теперь им надо набраться сил в покое, вдоволь погреться на солнце и попить настоящего дождика.