Невеста по ошибке

— Они такие же живые существа, как и все вокруг, — Ире было странно, что отзывчивая мать Генриха не понимает простых вещей. — Им тоже хочется не только учиться, но и веселиться. Но нельзя постоянно бегать. Разве Генрих в детстве не читал?

— Читал, конечно, — кивнула свекровь. — Как и Ирвинг с Валери. Учебники в основном.

— А развлекался как?

— Как все мальчишки. Драки, подвижные игры

— Но не чтение?

В ответ — недоуменный взгляд.

Мудрые люди утверждают: «Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам». И Ира занялась вопросом книгопечатания, подключила свекров и Валери. А потом просто поставила Генриха в известность о результатах. Он, конечно, психовал, но сделать ничего не мог: срок родов приближался с неумолимой скоростью, и у Иры была отличная отговорка в виде беременности.

Сказка для детей и подростков о приключениях бесстрашного графского сына, гнома Чукаса, вместе с двоюродным братом Гекасом случайно попавшего к хитрым и мудрым нагам и многому у них научившемся, ожидаемо прошла на ура. К огромному удивлению той же свекрови, отпрыскам аристократов поглощать приключенческие тексты оказалось интересно, и книга стала хитом продаж, а будущие графы, бароны и герцоги мгновенно изобрели новую увлекательную игру. Да и не только графы с баронами. Дети среднего сословия, учившиеся в школе Иры, читали так же охотно, как и малолетние аристократы, тоже представляли себя в пещерах нагов, сражались с выдуманными чудовищами и мечтали о подвигах и приключениях.

Глава 31

— Она печатает уже пятую книгу, — хмуро сообщил Генрих отцу. — Ты и правда веришь, что после родов это прекратится?

— Сомневаюсь. Мало того, я уверен, что все ее действия в конечном итоге пойдут на благо империи, — отец сидел в кресле с бокалом вина, задумчиво рассматривая вечерний пейзаж за окном. — И ты, мой милый сын, если вдумаешься, поймешь, что я прав.

— В чем же, пап? Я слышал уже о пяти случаях разрыва помолвок со стороны девушек. А это их странное желание получать образование вне стен дома, да еще и учиться после школы?! Зачем им это, если призвание женщины — стать женой и матерью?!

— Ты слышал? Бывшая невеста Ричарда, младшего брата Луизы, завтра появится в нашей столице, — не обратив внимания на вопросы Генриха, сообщил отец.

— Дарина?

— Да.

Зачем? — удивился Генрих. — Только не говори, что это как-то связано с книгами!

— Со школой. Собирается преподавать там. «искать себя», видимо.

Генрих застонал. Нет, он, конечно, был сильно привязан к жене, возможно, даже любил ее. Но ее действия точно не шли во благо империи! И она отказывалась это понимать!

— Сын, Луиза права, — отец встал, потянулся, подошел к окну. — Нам действительно необходимы грамотные специалисты в среднем классе. Те же экономки, мажордомы, дворецкие порой в зрелом возрасте учатся грамоте, чтобы справляться с делами. А их дети обычно остаются безграмотными. И что получается? Вся тяжесть управления ложится на плечи аристократии.

— Папа, бунты.

— Бунты могут возникнуть по любому поводу. Император не любитель подавлять их силовыми методами, и это уже плюс. Но народу необходимо давать образование. И с помощью Луизы у нас уже через три-четыре года появятся первые умные головы.

— Среди женщин.

— Генрих, не занудничай. Подумай лучше о том, что если бы Луиза была глупа как пробка, ты не смог бы с ней жить. Значит, ум у женщины не такая уж плохая вещь, да, сын?

Генрих промолчал. Он понимал доводы отца, но принять их был не способен. Не сейчас. Перед глазами то и дело вставал обиженный на сестру Ричард. Теперь его бывшая невеста появится здесь, в столице, начнет развращать разговорами о свободе местных женщин и незамужних девушек… Нет, Генрих не мог смириться с подобным положением дел.

* * *

Чем ближе к родам, тем сильнее волновалась Ира. В бывшем мире, на Земле, ее давно прозвали бы старородящей и сто раз сообщили бы, что в ее возрасте рожать нежелательно. Да Ира и сама не рискнула бы. Но то Земля. Там и техника, и обезболивание. А здесь? В лечебную магию этого мира Ира верила слабо.

— Чего ты боишься? — не выдержал ее волнения Генрих. — Последний раз тут при родах умирали два-три века назад.

— Об остальных случаях ты можешь просто не знать, — огрызнулась Ира.

— А, то есть твоя школа вместе с книжками тебе уже не интересна, — с деланым равнодушием произнес Генрих. — Договорились. Если умрешь, я постараюсь избавиться и от того, и от другого.

— Не дождешься, — любезно сообщила Ира. — Я еще тебя переживу.

— Тогда хватит дрожать. Подо мной уже пол трясется.

Ира кинула в Генриха подушкой. Тот со смешком легко уклонился.

Избавится он. От школы с будущими специалистами и от нескольких сотен тиража детско-юношеской литературы! Умник нашелся!

Нет, Ира понимала что любимый супруг таким образом пытается переключить ее внимание со страха на реальность. Но желание прибить Генриха не исчезло, наоборот, только увеличилось.

Генрих со смешком подсел к Ире, приобнял ее за плечи.