Невеста алого императора

— Хорошо. Давай поговорим об этом, — я вздохнула. — Понимаю, ситуация и правда странная. Учитывая, что я прекрасно помню свою прежнюю жизнь и живу в этом теле всего несколько месяцев, а не с рождения, как это обычно бывает. Тебе не нравится, что в этом теле душа иномирянки, а не Алоэны?

— Нет, — Эроан качнул головой. — Мне важно, что ты — это ты.

Уже радует.

— Значит, дело все–таки в сексе… Но я не могу изменить свое прошлое. Это может стать для нас проблемой?

— Нет, но мне нужно осмыслить. Мне нравилось знать, что я первый, что соблазняю тебя. Нравилось, что создал для тебя подходящую атмосферу.

— О лучшем первом разе я и не мечтала, — я мягко улыбнулась. — Да, я помню свою жизнь. Да, я остаюсь собой — Стасей из другого мира. Но в то же время я — не просто душа, непонятно куда перенесенная. Вот она я, сижу рядом с тобой. Чувствую теплую тяжесть твоей руки на своей талии. Чувствую твое дыхание на своей коже, когда ты наклоняешься ближе. И помню, какой потрясающий первый раз ты создал для меня.

— Значит… это не было смешно?

— Смешно?! — поразилась я. — Уж извини, но когда от страсти к тебе сносит голову, мне не до смеха.

— Но ты уже знала, чего ждать. А я, как идиот, старался не спугнуть.

— Да, я знала. Знала, что это может быть в тесной, вонючей комнатушке на замызганном одеяле. Знала, что это может быть с пьяным подростком, который и со своим достоинством управиться не может, не говоря уже о том, чтобы думать об удовольствии напуганной девчонки, которая просит остановиться и повторяет, что еще не готова или хотя бы не так, не здесь, не сейчас.

— Это… — Эроан замер. Я ощутила его напряжение. — Так у тебя произошло?

— Да, — улыбнулась беспечно. Уже давно с этим справилась и перестала переживать. В конце концов, последующий опыт был гораздо более приятным и совсем не с тем пьяным идиотом, который еще долго потом бегал извиняться и молил вернуться к нему. — Так что ты, Эроан, совсем не выглядел смешно. Я не смеялась над тобой. Наоборот, я благодарна, что ты так обо мне позаботился.

Эроан не знал, что сказать. Просто притянул меня к себе, обнимая еще крепче. Помолчали какое–то время.

Наконец император снова заговорил:

— Задание, которое тебе дали в ордене… Я так понимаю, ты не можешь рассказать, какое именно?

— С меткой — нет.

Ощутила, как напрягся Эроан.

— Но ты его до сих пор не выполнила.

— Нет. И не собираюсь.

— Хорошо бы, конечно, выяснить, что именно тебе поручили. Но не критично — разберемся. Если только у тебя самой время не поджимает?

Я вздохнула. Пришел мой черед напрягаться.

— Время есть… но я не уверена, что очень много.

— Пожалуй… стоит об этом подумать.

— Но разве самый простой способ — не снять метку, а потом уже разузнать все детали? К сожалению, много рассказать не смогу — не посвящали меня в подробности. Но хотя бы что я здесь делаю, зачем… это мы сможем понять.

— То есть ты сама не знаешь зачем?

— Зачем делать то, что мне поручили — не знаю. Это оставляет вопросы, на которые, вероятно, ответить сможешь ты. — Над каждой фразой приходилось раздумывать. Изворачиваться, чтобы произнести желаемое. Иногда перехватывало дыхание, я чувствовала давление метки — приходилось перестраивать то, что хотела сказать.

— Если бы с меткой все было так просто, — обронил Эроан, качнув головой. — Мы бы давно уже знали обо всех планах ордена. Мы ведь не раз задерживали служителей ордена. Иногда в наших руках оказываются не мелкие исполнители, а важные лица. Но чем выше занимаемый пост в ордене — тем сложнее справиться с меткой. Мы… не можем их снимать, Стася.

— Как… не можете?

Слова Эроана что–то обрушили внутри меня. Наверное, так рассыпалась надежда.

— Вы ведь сильные маги! Даррэн — один из сильнейших темных магов. Ты… уникальный маг крови. Неужели этого недостаточно, чтобы справиться с меткой?

— Не всегда дело в силе. Не только в ней. Да, мы сильные маги. Да, искусные мастера и на многое способны, что обычным магам не снилось. Но орден неспроста существует давно и до сих пор не повергнут. Орден обладает большой силой, об истоках которой пока можно только догадываться. В искусности магов тоже можно не сомневаться. Тот, кто ставит метки, довел это дело до совершенства.

А я вспомнила обряд, когда явились служители ордена. Их удавалось различать только по цвету камней в кольцах. Это они? Вернее… та женщина с дымчато–серым камнем? Или есть кто–то еще, кто изначально поставил метку на всех учениц, едва поступивших в школу? Один или несколько?

Но самое неприятное, что я даже этими мыслями не могу поделиться!

А ведь надеялась, что самое страшное — рассказать Эроану правду. Выходит, на этом все не закончится. От метки пока не избавиться.

— Мы что–нибудь придумаем. Обязательно, — заверил Эроан, ощутив мое разочарование. — Но кое–что стоит предпринять прямо сейчас.

— Что? — я занервничала. Заглянула в глаза императора, однако его взгляд сделался непроницаемым.