Never Back Down 2 (СИ)

— Идём с нами!

— В подводном дворце ты найдёшь отдых.

— Там нет места злу и боли! Идём с нами!

К ужасу своему Эд увидел, как Марисса протягивает к русалкам руки. Парня объяло раздражение, смешанное со страхом и лёгкой злобой. Схватив с берега палку, он хорошенько саданул одну из русалок по протянутой руке.

— А ну, пошли вон! Тоже мне, три Пэл! Кыш, сказал! И без вас хорошо отдыхаем! Марс, вставай! Марс?

Он обернулся. Девушка, улыбаясь, стояла уже по колени в воде. Две хвостатые твари с преданными глазами побитых щенков и нежнейшими из улыбок тянули её за собой. Плавать Эд так и не научился, так что действовать нужно было быстро. Он подскочил к Мариссе, отбил её у сирен, схватил в охапку и вытащил обратно на берег.

— Блэк, тебя жизнь ничему не учит? — зло прошипел он, усаживая её подальше от кромки воды. — Ситуация с лесной тварью не научила, что от сладкоголосых девиц лучше держаться подальше?

Марисса не ответила, лишь с отсутствующей улыбкой смотрела ему за плечо. Он повернул голову к воде. Три твари, ощерившись в оскале, выползли на берег и довольно-таки шустро ползли к ним.

— Эй! А ну, брысь! — рявкнул Эд, хватаясь за своё импровизированное оружие.

Свистнули когти. Эд едва успел отскочить от одной из разъярённых женщин, пытавшихся распороть ему ногу, и огрел её палкой по голове. Русалка взвыла, но, кажется, это разозлило её ещё больше. Зелёные локоны, оказавшиеся жутким скомканным сплетением волос, закрыли её изуродованное оскалом лицо. Две её менее шустрые сестры уже приближались.

— Так, ладно. Извини, Марс, сейчас будет больно, — пробормотал он, подскакивая к порывающейся уйти девушке. На кончиках пальцев заплясало синее пламя. Размахнувшись, Эд влепил Мариссе оплеуху и завопил почти в ухо. — А ну, проснись, Блэк! Нас три стервы растерзать хотят, а ты слюни развесила!

Неизвестно, что подействовало сильнее: оплеуха, огонь или вопль, но факт остаётся фактом — невероятным образом это привело девушку в чувство. Часто заморгав, она изумлённо уставилась на Эда, схватилась за щёку, сморщила нос и выдала:

— Это было грубо!

— Ну, извините, мадам, форс-мажор! — рявкнул Эд, отбиваясь от самой активной русалки. — Отправь их обратно в пучины вод! Эта тварь меня почти…

В этот момент цепкие пальцы обхватили ногу парня. Тот не удержался и рухнул наземь, потеряв оружие. Довольная хоть каким-то уловом озёрная тварь потащила его к воде. Эд пытался лягнуть её, но той было нипочём.

— Марс! Я плавать не умею! Спасай! Твоя очередь! — взвыл парень, стараясь уцепиться за кусты и корни, но русалка оказалась на удивление сильной.

Его почти по колени утащили в воду, когда раздался громкий хлопок. Русалки исчезли, превратившись в какую-то несуразную белую массу. Марисса стояла чуть в стороне от раскисшей жижи — того, что только что было прекрасной сладкоголосой тварью, и отряхивала испачканный пеной свитер.

— Скажи, в твоей голове может быть хоть что-то милое и неопасное? — спросил Эд, выбираясь на берег.

— Позволь мне не отвечать на этот глупый вопрос, — скривилась она и снова хлопнула в ладоши. К своему восторгу Эд ощутил, что его джинсы и свитер вновь чистые, целые и сухие.

— Ты наконец научилась манипулировать собственными силами, — деланно умилившись, произнёс он. — Не прошло и года!

— Не бурчи, умник. Предлагаю через лес двигать к замку. Там хоть нет этих тварей. Хотя чёрт их знает…

Стоило им покинуть негостеприимный пляж, вновь раздался громкий звон. Часы пробили девять ударов…

Эпизод 9. Rest Calm

Every little memory resting calm in me

Resting in a dream

Smiling back at me

The faces of the past keep calling me to come back home

To caress the river with awe

До замка им добраться не удалось. Посреди тёмного леса, полного разнообразных жутких шорохов, на пути друзей возникла небольшая хижина, знакомая им обоим. Это была та самая хибара, где Мариссу держали минувшим летом.

— Она здесь не с проста, да? — спросил Эд.

— Наверное. Или это просто воспоминание. Не самое приятное, — мрачно ответила Марисса, нахмурившись.

— Проверим? — предложил парень, делая первый шаг к хижине.

— Не думаю, что это хорошая мысль.

— Эй, ты хозяйка этих мест. А у тебя, в случае чего, есть я. Не пропадём, вперёд! — Эд схватил её за руку и потянул за собой.

За минувшие восемь испытаний девушка вновь напоминала саму себя, а не бледный призрак. Однако Эд нутром чувствовал, что что-то не так. Что-то произошло там, в комнате Арабеска, откуда его, Эда, бесцеремонно выгнали. Он не мог объяснить, что именно его коробит, но интуиция почти орала: «Здесь что-то не так!». А к интуиции он прислушиваться привык, по крайней мере, здесь.

Скрипящая деревянная дверь медленно открылась. Помещение внутри было абсолютно пустым, отсутствовала даже скромная грубая мебель, которую Эд видел в той хижине наяву. Совершенно серая, грязная комната, даже стены, казалось впитали в себя вековой слой пыли. Ребята вошли внутрь, их шаги по щербатым деревянным половицам звучали приглушённо.